Un incendie a ravagé, le 29 février, un immeuble de sept étages dans un quartier huppé de Dhaka. «Jusqu'à présent, on recense 43 morts» dans le sinistre, a déclaré à l'AFP le ministre de la Santé, Samanta Lal Sen, après avoir visité l'hôpital Dhaka Medical College et un autre établissement voisin spécialisé dans le traitement des grands brûlés, où au moins 40 blessés avaient été admis.
L'inspecteur de police Bacchu Mia a précisé qu'une autre personne était décédée à l'hôpital principal de la police de Dhaka, portant le bilan à 44 morts. Une quarantaine de blessés sont soignés dans un hôpital spécifique pour les grands brûlés, a ajouté Samanta Lal Sen. «Aucun d'entre eux n'est hors de danger», a-t-il déclaré à l'AFP.
Mohammad Shihab, un responsable des pompiers, a raconté que l'incendie s'était déclaré dans un restaurant populaire de Bailey Road jeudi à 21h50 (15h50 GMT) et s'était rapidement propagé dans les étages, piégeant de nombreuses personnes. Le sinistre a été maîtrisé en deux heures, a-t-il précisé.
Au total, 75 personnes ont été secourues, selon un communiqué des pompiers.
Les pompiers ont indiqué aux journalistes soupçonner l'explosion d'une bouteille de gaz dans le restaurant comme cause probable de l'incendie.
«Ils utilisent des bouteilles de gaz», pointe du doigt un pompier
Le feu a «rapidement traversé l'étage supérieur, car il y avait des restaurants à presque tous les étages du bâtiment. Ils utilisent des bouteilles de gaz», a déclaré un pompier, sous couvert d'anonymat. Le gouvernement a ordonné une enquête.
Bailey Road abrite principalement des restaurants ainsi que plusieurs magasins de vêtements et de téléphonie mobile.
«Nous étions au sixième étage lorsque nous avons commencé à voir de la fumée passer par les escaliers. Beaucoup de gens se sont précipités pour monter dans les étages», a déclaré Sohel, le gérant d'un restaurant. «Quant à nous, nous avons utilisé une conduite d'eau pour descendre. Certains d'entre nous ont été blessés en sautant», a-t-il encore dit. D'autres sont restés coincés sur le toit et appelaient à l'aide.
«Nous faisons descendre toutes les femmes et tous les enfants, y compris ma femme et mes enfants. Nous tous, les hommes, sommes sur le toit. Les pompiers sont à nos côtés. Il nous reste encore cinquante personnes à faire descendre», a écrit sur Facebook Kamruzzaman Majumdar, un professeur de sciences de l'environnement. Il a ensuite à son tour été secouru.
Les incendies dans les immeubles d'habitation et les complexes industriels sont fréquents au Bangladesh en raison du laxisme dans l'application des règles de sécurité. En juillet 2021, au moins 52 personnes ont péri, dont de nombreux enfants, lorsque les flammes ont dévasté une usine produisant des denrées alimentaires. En février 2019, 70 personnes sont mortes lorsqu’un incendie s'est propagé dans plusieurs immeubles d’habitation à Dhaka.