Les frappes menées par l'Iran dans la nuit du 15 au 16 janvier interviennent dans un contexte régional tendu, sur fond de guerre à Gaza entre Israël et le Hamas palestinien qui fait craindre un embrasement régional entre les alliés des deux camps.
Dans la périphérie d'Erbil, capitale du Kurdistan autonome dans le nord de l'Irak, les Gardiens de la Révolution iraniens ont assuré avoir visé et détruit un «quartier général des espions du régime sioniste (Mossad)», selon IRNA, tôt le 16 janvier. Le site visé aurait été utilisé pour «développer des opérations d'espionnage et planifier des actions terroristes dans la région».
Selon IRNA, l'attaque à Erbil intervient en représailles aux assassinats récents de plusieurs commandants des Gardiens de la Révolution mais aussi de chefs de « l'axe de résistance » – nom donné aux alliés de Téhéran dans sa lutte contre Israël.
A Washington, une responsable a dénoncé « une série de frappes imprudentes et imprécises ». « Aucun personnel ni aucune installation américaine n'ont été visés », a toutefois précisé Adrienne Watson, porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche.
Le département d'Etat américain a souligné que les Etats-Unis étaient « opposés » à ces « frappes irresponsables » qui « sapent la stabilité de l'Irak ».
L’Iran affirme avoir aussi ciblé l’EI en Syrie
Par ailleurs le Corps des gardiens a annoncé sur son site internet Sepah News avoir identifié en Syrie « les lieux de rassemblement des commandants et des principaux éléments liés aux récentes opérations terroristes, en particulier l'Etat islamique » (EI) et les avoir « détruits en tirant un certain nombre de missiles balistiques ».
Il a expliqué que cette attaque était une « réponse aux récents crimes de groupes terroristes qui ont injustement martyrisé un certain nombre de nos chers compatriotes à Kerman et Rask ».
Le 3 janvier, des assaillants ont perpétré un attentat suicide contre la foule rassemblée à Kerman, dans le sud de l'Iran, lors d'une cérémonie commémorative près de la tombe du général Qassem Soleimani, l'ex-architecte des opérations militaires iraniennes au Moyen-Orient, tué en janvier 2020 par une frappe américaine en Irak. L'attaque, revendiquée par l'EI, a fait environ 90 morts et de nombreux blessés.
«Violation de la souveraineté»
Au Kurdistan d'Irak, au moins «quatre civils» ont été tués et six autres blessés dans les tirs de missiles iraniens, ont annoncé les autorités de la région autonome dans un communiqué, précisant que certains blessés se trouvaient dans un «état critique».
Un correspondant de l'AFP à Erbil a entendu plusieurs fortes explosions, les missiles ayant chuté dans un quartier résidentiel dans la périphérie d'Erbil, au nord-est de la capitale du Kurdistan. Le parti aux manettes à Erbil, le Parti démocratique du Kurdistan (PDK), a rapporté la mort de civils, dont un magnat de l'immobilier, Peshraw Dizayee, son épouse et d'autres membres de sa famille, leur domicile ayant été touché.
Le Conseil de sécurité du Kurdistan a accusé Téhéran de recourir à des «justifications sans fondements» pour ses bombardements répétés contre la région.
Le Premier ministre de la région Masrour Barzani a appelé «le gouvernement de Bagdad à adopter une position ferme contre cette violation de la souveraineté irakienne», assurant qu'il allait être en contact avec «nos partenaires au sein de la communauté internationale pour mettre un terme à ces attaques brutales».
Il y a un an, Téhéran bombardait les positions de plusieurs groupes armés de l'opposition kurde iranienne, accusés notamment d'être impliqués dans le mouvement de contestation déclenché après la mort en détention de Mahsa Amini.
Si l'Irak criminalise tout contact avec Israël, des hommes politiques du Kurdistan autonome ont pu se montrer complaisants sur le sujet par le passé. Mais la ligne officielle du Kurdistan reste prudente et dément tout rapport ou velléités de normalisation avec Israël.
Le 2 janvier, dans la banlieue sud de Beyrouth, une frappe attribuée à Israël tuait le numéro deux du Hamas, Saleh al-Arouri, et six autres responsables et cadres du mouvement islamiste palestinien.
A la mi-janvier, Wissam Tawil, un haut responsable militaire du puissant Hezbollah libanais, était tué dans le sud du Liban par une frappe également attribuée à Israël.