«Pour avoir la sécurité, nous devons contrôler le territoire et pour contrôler militairement le territoire sur le long terme, nous avons besoin d'une présence civile», a déclaré le ministre israélien des Finances Bezalel Smotrich le 31 décembre dans une interview à la radio militaire en réponse à une question sur l'opportunité de rétablir des colonies israéliennes dans la bande de Gaza.
Israël a évacué en 2005 son armée et ses quelque 8 000 colons de ce territoire palestinien occupé depuis 1967, dans le cadre du plan de retrait unilatéral du Premier ministre d'alors Ariel Sharon.
Smotrich, chef du parti «Sionisme religieux» qui fait partie de la coalition gouvernementale au pouvoir, a en outre estimé qu'Israël devrait «encourager» les quelques 2,4 millions de Palestiniens de Gaza à quitter le territoire vers d'autres pays.
«Si nous agissons de manière stratégiquement correcte et encourageons l'émigration, s'il y a 100 000 ou 200 000 Arabes à Gaza et non pas 2 millions, tout le discours du jour d'après (guerre) sera complètement différent», a-t-il dit.
«Nous aiderons à réhabiliter ces réfugiés dans d'autres pays d'une manière appropriée et humaine, avec la coopération de la communauté internationale et des pays arabes autour de nous », a-t-il ajouté.
«Notre peuple restera ferme et inébranlable», rétorque le Hamas
Réagissant à ces propos, le Hamas a estimé qu'il s'agissait «d'un appel à déplacer deux millions de Palestiniens» hors de la bande de Gaza.
«C'est un crime de guerre qui s'ajoute à l'agression criminelle en cours qui n'a pas d'égale dans l'histoire moderne», a affirmé le mouvement islamique palestinien au pouvoir dans la bande de Gaza. «Notre peuple restera ferme et inébranlable face à toutes les tentatives de le déplacer de ses terres, jusqu'à une libération complète», a-t-il ajouté dans un communiqué.
Smotrich avait nié lors d'une visite privée à Paris en mars l'existence d'un peuple palestinien. «Il n'y a pas de Palestiniens car il n'y a pas de peuple palestinien», avait-il dit.
Les opérations militaires israéliennes dans la bande de Gaza ont fait 21 822 morts, en majorité des femmes, des enfants et des adolescents, depuis le début de la guerre le 7 octobre, selon le dernier bilan publié dimanche par le gouvernement du Hamas.
Elles ont été lancées en représailles à une attaque d'une ampleur sans précédent menée par des commandos du Hamas qui a entraîné la mort d'environ 1 140 personnes en Israël, en majorité des civils, selon les dernières données officielles israéliennes.