Paris «déstabilise» la région en «armant» l'Arménie et en «préparant le terrain pour une nouvelle guerre dans notre région», a déclaré le président azerbaïdjanais Ilham Aliev selon un communiqué publié ce 21 novembre. «La France joue un rôle très destructeur dans le Caucase du Sud», a-t-il ajouté.
Les tensions sont au plus haut entre Paris et Bakou depuis la reconquête éclair par l'Azerbaïdjan en septembre du Haut-Karabagh, territoire séparatiste que Bakou et Erevan se sont disputés pendant plus de trois décennies.
La France s'est impliquée ces derniers mois dans la médiation entre ces deux anciennes républiques soviétiques, mais elle a surtout affiché son soutien sans faille à l'Arménie, qui craint que la reconquête du Haut-Karabagh n'ait enhardi son puissant voisin, plus riche et mieux armé, et qu'il ne viole désormais son intégrité territoriale.
Paris a par exemple annoncé avoir donné son accord à la livraison de matériel militaire à Erevan, qui veut mieux se protéger. Ces prises de positions ont valu à la France des critiques acerbes de la part d'Ilham Aliev.
Depuis la dernière offensive victorieuse de Bakou, la quasi-totalité de la population arménienne du Haut-Karabagh, soit plus de 100 000 personnes sur les 120 000 recensées, a fui vers l'Arménie.
Des pourparlers de paix entre les deux pays ont été engagés à plusieurs reprises, pour l'heure sans succès. La semaine dernière, l'Azerbaïdjan a refusé de participer à des négociations prévues aux Etats-Unis courant novembre avec l'Arménie, invoquant une position «partiale» de Washington.