«En mettant à la tête de l'Ukraine un homme d'origine juive, issu d'un milieu juif, les chefs occidentaux ont voulu dissimuler l'essence inhumaine qui se trouve au fondement de l'Etat ukrainien d'aujourd'hui», a fustigé le 5 septembre Vladimir Poutine.
Le dirigeant russe participait à la réunion annuelle du Comité «Pobiéda» («Victoire»), dédié à la construction et à l'entretien des monuments en mémoire des victimes soviétiques du nazisme pendant la Seconde Guerre mondiale.
«Cela rend toute cette situation ignoble au plus haut point», s'est-il indigné. «Car nous avons ici un Juif qui cautionne la glorification du nazisme et ceux qui ont orchestré le génocide juif en Ukraine, ayant causé la mort d'un million et demi de personnes», s'est ému Poutine, faisant allusion aux hommages rendus régulièrement à Stepan Bandera (1909-1959).
Stepan Bandera, héros national ukrainien ?
Fondateur du Mouvement nationaliste ukrainien, Bandera a pris le parti des nazis contre l'Armée rouge en 1941. Il s'opposera ensuite à ces derniers, estimant qu'il n'obtiendrait pas l'existence d'un Etat ukrainien, mais de nombreux massacres de Juifs et de Polonais eurent lieu entre-temps. Près de 150 000 d'entre eux ont, entre autres, été massacrés par balles dans le ravin de Babi Yar, près de Kiev, à l'automne 1941.
«Tout le monde sait que les partisans de Bandera étaient les exécutants du projet monstrueux des nazis», a déclaré, outré, Vladimir Poutine au cours de la réunion du Comité.
Considéré tour à tour comme héros ou criminel, le personnage de Stepan Bandera fait l'objet de nombreuses controverses historiques, en particulier en Ukraine.
En janvier 2010, le président Victor Youchtchenko lui avait décerné par décret le titre de Héros d'Ukraine, mais le Tribunal administratif suprême avait annulé six mois plus tard cette décision, considérée comme illégale.
Interrogé par des journalistes en juin 2023 sur sa vision de Bandera, le président Zelensky avait esquivé la question, estimant que «tous ceux qui avaient défendu l'indépendance de l'Ukraine, ses fils, étaient vraiment ses héros [...] Concernant Stepan Bandera, on ne peut pas donner de réponse univoque, je pense qu'il ne faut pas provoquer la société ukrainienne ni répondre à des questions auxquelles doit répondre le temps», avait-il estimé.
Néanmoins, une marche aux flambeaux en l'honneur de l'anniversaire de Stepan Bandera a lieu tous les ans à Kiev le 1er janvier. En outre, le bataillon Azov, rattaché à l'armée ukrainienne, se réclame ouvertement de son idéologie et lui rend fréquemment hommage.