Comme rapporté ce 9 septembre dans la presse chinoise, l'Administration nationale de l'espace de Chine (CNSA) et l'Autorité chinoise de l'énergie atomique (CAEA) ont conjointement annoncé que des scientifiques du pays avaient découvert un nouveau minéral prélevé à la surface de la Lune.
«La Chine devient le troisième pays au monde, après les Etats-Unis et l'ex-URSS, à découvrir un nouveau minéral sur la Lune», peut-on lire dans les colonnes du tabloïd chinois Global times.
Repéré à une échelle microscopique, l'élément en question a été baptisé «Changesite-(Y)», soit «la pierre de Chang'e». Ce nom fait référence au programme Chang'e dans le cadre duquel la Chine est parvenue fin 2020 à rapporter sur Terre ses premiers échantillons lunaires.
Le pays avait alors réussi à ramener sur notre planète un peu moins de deux kilos de matière prélevée à la surface de notre satellite naturel, la dernière prouesse de ce type remontant à 1976, avec la mission soviétique Luna 24.
La Lune plus attractive que jamais
Participant à faire avancer les connaissances humaines de l'astre lunaire, cette nouvelle découverte témoigne de l'implacable ascension chinoise dans le domaine spatial et vient récompenser les efforts du pays en la matière. L'événement s'inscrit, en outre, dans le regain d'intérêt du satellite naturel de la Terre de ces dernières années.
Pour rappel, alors que la Chine a été en 2019 le premier pays à réussir la pose d'un module d'exploration sur la face cachée de la Lune, Pékin entend désormais mettre en place une constellation de satellites autour de ce corps céleste afin de fournir des services de communication et de navigation pour de futures opérations à sa surface. Selon une déclaration du directeur adjoint de la CNSA du mois d'avril dernier, le premier lancement de cette constellation pourrait avoir lieu en 2023 ou 2024.
Du retour de l'homme sur l'astre lunaire à la potentielle exploitation de ses ressources naturelles, les projets foisonnent. C'est dans ce contexte que le programme américain Artemis a récemment bénéficié d'une imposante couverture médiatique, à la faveur du lancement – finalement repoussé de plusieurs semaines, selon certaines projections – de la plus grosse fusée jamais envoyée vers la Lune.
Fabien Rives