Après trois reports, la fusée Ariane 5 a finalement pu décoller le 15 août depuis la base de lancement française et européenne située à Kourou, en Guyane française. Elle a placé en orbite deux satellites de télécommunications et un véhicule de maintenance, selon une retransmission sur le site d'Arianespace.
«Dans le cadre de cette mission, trois satellites ont été embarqués à bord de la fusée Ariane 5 la plus performante jamais lancée, démontrant ainsi la compétitivité de nos solutions de lancement et notre capacité à innover en continu», s'est réjouit le président exécutif d'Arianespace, Stéphane Israël, dans un communiqué.
Pour ce vol, la capacité d’emport d'Ariane 5 a été augmentée de 85 kilogrammes.
Le lanceur lourd européen s'est arraché du sol à 19h04, heure de Kourou (soit 0h04, heure de Paris dans la nuit du 15 au 16 août) pour une mission d'environ 48 minutes, du décollage jusqu'à la séparation des satellites.
Un lancement repoussé trois fois
Le lancement, initialement programmé pour le 28 juillet, avait une première fois été repoussé «afin de procéder à des inspections techniques complémentaires», puis à nouveau à cause «d'un comportement anormal d'une sonde dans le réservoir hydrogène liquide de l'étage principal cryotechnique». Et une troisième fois, le 13 août, pour des «conditions défavorables de vent en altitude».
Arianespace signe là son premier lancement depuis le gel des activités du port spatial européen décrété mi-mars par le Centre national d'études spatiales (CNES) en raison de la pandémie de Covid-19.
Ariane 5 emporte avec elle deux satellites de télécommunications (Galaxy 30 et BSAT-4b) au profit des opérateurs Intelsat et B-SAT et un véhicule de maintenance de satellites (MEV-2) pour SpaceLogistics LLC qui doit s'arrimer à un autre appareil déjà en orbite (Intelsat 10-02).
«Une fois arrimé, il contrôlera l'orbite du satellite client à l'aide de ses propres propulseurs. Après sa mission pour Intelsat 10-02, MEV-2 se désarrimera et se tiendra à disposition du véhicule d'un autre client», avait précisé Arianespace, dont c'est le premier lancement d'un véhicule de maintenance satellitaire.
Ce lancement était le 109e d’Ariane 5.