Les deux cerveaux d'une escroquerie consistant à se faire passer pour le ministre Jean-Yves Le Drian afin de soutirer de l'argent à de riches personnalités ont été condamnés ce 11 mars à 7 et 11 ans d'emprisonnement.
Gilbert Chikli, 54 ans, a été condamné le plus lourdement, avec une peine de dix ans à laquelle s'ajoute une peine complémentaire d'un an pour «prise du nom d'un tiers». Il a aussi été condamné à deux millions d'euros d'amende.
Son coprévenu de 35 ans, Anthony Lasarevitsch, a été condamné à sept ans d'emprisonnement et à une amende d'un million d'euros. Cinq autres hommes, âgés de 27 à 49 ans, étaient poursuivis pour des complicités à différents degrés. L'un d'entre eux a été relaxé et les quatre autres condamnés à des peines allant de 15 mois avec sursis à cinq ans de prison.
«C'est un scandale !», s'est emporté Gilbert Chikli dans le box, à l'énoncé du jugement, ajoutant : «Vous devriez avoir honte.»
Le tribunal a considéré que ces deux hommes, qui ont vigoureusement contesté les faits pendant leur procès en février, étaient bien derrière une vaste arnaque qui a coûté 55 millions d'euros à trois personnes.
Les escrocs demandaient une aide financière pour des opérations secrètes
L'escroquerie a consisté, entre 2015 et 2017, à appeler des personnalités en se présentant comme Jean-Yves Le Drian, alors ministre de la Défense. Il est devenu depuis ministre des Affaires étrangères. Les escrocs demandaient une aide financière d'urgence pour des opérations secrètes de l'Etat français – lutte contre le terrorisme ou libération d'otages en Syrie – tout en promettant un remboursement immédiat de la Banque de France.
Dans certains cas, ils n'ont pas hésité à organiser des vidéoconférences, enfilant un costume et un masque du ministre et s'asseyant derrière un bureau soi-disant installé dans le sous-sol du ministère. Les enquêteurs ont dressé une liste de plus de 150 personnes et organisations contactées : le roi du Maroc, le président du Gabon, les patrons de Total et de Vinci, les Apprentis d'Auteuil ou encore l'archevêque de Paris.
Le tribunal est resté en deçà des réquisitions de la procureure Alice Chérif, qui avait requis lors du procès 10 et 14 ans de prison et deux millions d'euros d'amende à l'encontre de ce «duo». Gilbert Chikli est connu de la justice française comme un pionnier de l'escroquerie dite au «faux président», selon laquelle un usurpateur se fait passer au téléphone pour un patron auprès de ses salariés dans le but de se faire transférer de l'argent.
En 2015, il a été condamné, alors qu'il était en fuite en Israël, à sept ans de prison pour avoir escroqué plusieurs grandes entreprises. Son histoire a inspiré un film sorti la même année («Je compte sur vous» de Pascal Elbé).
A l'été 2017, Gilbert Chikli a été interpellé aux côtés d'Anthony Lasarevitsch en Ukraine. L'enquête a montré qu'ils semblaient préparer une autre arnaque consistant, cette fois, à usurper l'identité d'Albert II de Monaco : le tribunal les a aussi condamnés pour ces faits.