«Les soignants avaient quitté le box des rhinocéros lundi [6 mars] à 17h. Ils sont revenus mardi [7 mars], à 9h40. Entre temps, un animal avait été tué et ses deux cornes sciées», a indiqué à l'AFP une porte-parole de la brigade des recherches de la gendarmerie de Mantes-la-Jolie (Yvelines), chargée de l'enquête sur la mort du rhinocéros, au zoo de Thoiry. «Seule la corne principale a été volée», a-t-elle précisé, en estimant sa valeur marchande entre 30 000 à 40 000 euros.
L'animal abattu était un jeune mâle âgé de quatre ans, né aux Pays-Bas et arrivé à Thoiry en mars 2015. «Vince» appartenait à la sous-espèce rhinocéros blanc du Sud, «extrêmement menacée», selon le parc.
Ses cornes ont été coupées «probablement à la tronçonneuse», a encore avancé le zoo. «Cet acte a été perpétré malgré la présence de cinq membres du personnel vivant sur place et de caméras de surveillance», bien qu'aucun dispositif vidéo ne filme cet endroit du parc.
Selon le zoo, les auteurs ont forcé l'une des grilles extérieures du parc puis ont forcé une porte métallique et ont fracturé une porte intérieure intermédiaire, avant de pouvoir accéder à la réserve des rhinocéros blancs. Les deux autres rhinocéros blancs de Thoiry, «Gracie», âgée de 37 ans, et «Bruno», âgé de 5 ans, ont été épargnés.
Les cornes de rhinocéros, auxquelles sont prêtées des propriétés médicinales infondées, font l'objet d'un vaste commerce illégal. Le braconnage, fréquent en Afrique du sud, a gagné l'Europe depuis plusieurs années. «Il s'agirait cependant de la première fois qu'un zoo subit une attaque entraînant la mort d'un rhinocéros», a souligné le zoo de Thoiry.
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