Selon deux migrants interrogés sur place par l'AFP, une trentaine de personnes de nationalités afghane, syrienne, égyptienne, marocaine et tunisienne ont passé la nuit dans le bâtiment. Un des squatteurs, en état d'ivresse, aurait menacé dimanche soir de mettre le feu au bâtiment par désespoir.
«D'après des témoignages, on est plus sur quelque chose de volontaire, mais il faut qu'on vérifie. Il y a quelques éléments mais il n'y a rien de confirmé. Il faut qu'on ait accès au lieu pour dire» si l'hypothèse criminelle est privilégiée sur l'hypothèse accidentelle, a déclaré Carole Etienne procureur de la République à Caen, interrogée sur place par l'AFP.
Les pompiers ont été prévenus vers 7h30 de l'incendie de cet ancien bâtiment industriel dont la structure est en bois, situé sur une presqu'île parmi plusieurs bâtiments désaffectés et à côté de la future médiathèque de Caen dont le chantier est presque terminé.
«500 mètres carrés étaient totalement embrasés à notre arrivée. Il y avait un fort risque de propagation à l'ensemble du bâtiment qui fait 1 000 mètres carrés», a raconté le chef de colonne des pompiers, Raphaël Hue.