L'arrestation de Pavel Dourov, fondateur et PDG de Telegram, le 24 août à l'aéroport de Paris-Le Bourget a déclenché une hausse significative des téléchargements de l'application, tant en France qu'aux États-Unis, à en croire l’édition en ligne américaine TechCrunch.
Pavel Dourov a été arrêté pour avoir prétendument permis à des activités criminelles, telles que le trafic de drogue, le blanchiment d'argent et la diffusion de contenus pédocriminels, de prospérer sur sa plateforme en ne modérant pas suffisamment les messages. Malgré les accusations, son arrestation semble avoir renforcé l'attrait de Telegram, particulièrement en France où l'application a bondi à la première place de la catégorie Réseaux sociaux sur l'App Store, et à la troisième place des applications les plus téléchargées, toutes catégories confondues, assure TechCrunch.
Aux États-Unis, Telegram a également vu sa popularité grimper, atteignant la deuxième place du classement des réseaux sociaux sur l'App Store, avec une augmentation de dix positions depuis le 23 août. Selon les données d'Appfigures, l'application a enregistré une hausse de 4% des téléchargements sur iOS à l'échelle mondiale dès le 25 août. Ce regain d'intérêt pour Telegram n'est peut-être que temporaire, mais il illustre l'impact médiatique de l'affaire Dourov sur l'application.
Réactions politiques et implications internationales
En parallèle, la situation a également suscité des réactions politiques, notamment du côté de la Russie, où l'affaire est perçue comme une atteinte à la liberté d'expression.
Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a critiqué ce 27 août la détention de Pavel Dourov, soulignant qu'elle reflétait l'état dégradé des relations entre Moscou et Paris, en particulier concernant la liberté d'expression. Il a également défendu la sécurité et la popularité de Telegram, considérant l'arrestation de son patron comme une preuve de ses qualités.
Un porte-parole de la Commission européenne a tenu à préciser le 26 août que l'arrestation de Pavel Dourov n'était en aucun cas liée aux obligations de l'entreprise au regard de la Loi sur les services numériques (DSA) de l'UE. Cette déclaration visait à dissiper toute confusion quant aux motifs de l'interpellation, qui demeure officiellement une affaire de justice française.
Alors que le président français Emmanuel Macron a déclaré que l'arrestation de Pavel Dourov était liée à une «enquête judiciaire en cours» et qu'il appartenait aux juges de statuer, les implications de cette affaire continuent de susciter des débats sur la liberté d'expression et le contrôle des plateformes numériques.