Confirmant des informations de plusieurs médias, le directeur de la centrale à charbon Emile-Huchet de Saint-Avold en Moselle, Philippe Lenglart, a annoncé à l'AFP que le site avait été appelé à produire depuis 9h ce 28 novembre, les températures – jusqu'alors relativement douces – étant désormais «de saison».
Très émettrice de CO2, la centrale Emile-Huchet, l'une des dernières du parc français à fonctionner au charbon, devait fermer ses portes définitivement fin mars, mais le gouvernement n'excluait déjà pas de la redémarrer «à titre conservatoire» pour sécuriser l'approvisionnement du pays en électricité, compte tenu de la politique du gouvernement vis-à-vis du conflit en Ukraine et des déboires rencontrés par le parc nucléaire d'EDF.
Fin juin, le gouvernement avait ainsi annoncé sa volonté de la rouvrir en hiver. Un redémarrage qui «s'inscrit dans le plan de fermeture», avait alors souligné le ministère de la Transition énergétique. Le ministère avait insisté sur le fait que l'engagement d'Emmanuel Macron de fermer l'ensemble des centrales à charbon en France demeurait «inchangé».
La loi pour le pouvoir d'achat votée début août incluait par ailleurs une mesure permettant à GazelEnergie de réembaucher les salariés cet hiver. Plus de la moitié devaient partir à la retraite et les plus jeunes devaient être reclassés au sein des nouveaux projets de l'entreprise. GazelEnergie prévoit entre autres de construire une chaudière biomasse à la place de la centrale à charbon.
Au total, il faudra plus de 500 000 tonnes de charbon pour faire tourner jusqu'à fin mars le site. Celui-ci, lorsqu'il fonctionne à pleine capacité, produit jusqu'à 600 mégawattheures et peut alimenter un tiers des foyers de la région Grand Est.
Il n'y a qu'une seule autre centrale à charbon, à Cordemais (Loire-Atlantique), encore ouverte en France. Dans l'Hexagone, plus de 67% de l'électricité produite est d'origine nucléaire, la part des combustibles fossiles ayant été en 2020 de 7,5%, dont 0,3% de charbon et 6,9% de gaz.