Le président congolais Félix-Antoine Tshisekedi Tshilombo a décoré le 22 septembre, à la Cité de l’Union africaine, les membres de la sélection nationale ayant participé à la Coupe du monde 2026.
Au total, 31 joueurs et huit membres du staff technique, parmi lesquels le ministre des Sports, ont été admis au grade de « Chevalier » dans l’Ordre national du Léopard. Une distinction destinée à saluer le parcours de la sélection congolaise, qui a retrouvé la scène mondiale 52 ans après sa dernière participation, en 1974.
« Cinquante-deux ans se sont écoulés entre notre participation au Mondial de 1974 et notre retour à la Coupe du Monde de la FIFA 2026. Chers Léopards, vous avez réuni ces générations dans une même émotion », a déclaré Félix Tshisekedi, lors de la cérémonie.
Le chef de l’État a également souligné la ferveur suscitée par le parcours de la sélection dans le pays, évoquant notamment les Congolais de l’Est touchés par les violences, les déplacements et les séparations familiales. Il a présenté cette mobilisation comme un moment de rassemblement national.
Félix Tshisekedi a par ailleurs appelé à s’inspirer du fonctionnement collectif de l’équipe, composée de joueurs aux parcours différents. Selon lui, leur capacité à mettre leurs aptitudes au service d’une ambition commune constitue une « leçon » pour la nation.
Au nom de ses coéquipiers, l’attaquant Yoane Wissa a remercié le président et le gouvernement pour les conditions de préparation accordées à la sélection avant et pendant la compétition.
Le parcours des Léopards au Mondial 2026
Pour son retour en Coupe du monde, la RDC était placée dans le groupe K, avec le Portugal, la Colombie et l’Ouzbékistan. Les Léopards ont débuté par un match nul contre le Portugal (1-1), avant de s’incliner face à la Colombie (0-1). Ils ont ensuite battu l’Ouzbékistan (3-1), décrochant ainsi la première victoire de leur histoire en Coupe du monde et une qualification historique pour la phase à élimination directe.
En seizièmes de finale, le 1er juillet à Atlanta, la RDC a été éliminée par l’Angleterre (2-1). Les Léopards ont ainsi disputé pour la première fois un match à élimination directe dans l’histoire de leur sélection.
La qualification pour le Mondial avait elle-même constitué une étape majeure : après avoir éliminé le Cameroun puis le Nigeria lors des barrages africains, la RDC avait obtenu son billet pour le tournoi de barrage de la FIFA, avant de battre la Jamaïque (1-0 après prolongation) le 31 mars 2026 pour décrocher sa qualification pour la phase finale.