En Afrique du Sud, l'assistance vidéo à l'arbitrage (VAR) tarde toujours à faire son entrée dans le championnat national. Alors que plusieurs pays africains, notamment au Maghreb et en Mauritanie, disposent déjà de l’arbitrage vidéo, la nouvelle saison sud-africaine a débuté sans cette technologie.
Une situation qui agace particulièrement le ministre des Sports, Gayton McKenzie. La mise en place de la VAR figurait parmi ses engagements après sa nomination en 2024. Le ministre affirme que les fonds nécessaires ont été débloqués et reproche à la South African Football Association (SAFA) de tarder à concrétiser le projet.
« En ce qui concerne la VAR, qu’ils le veuillent ou non, l’arbitrage vidéo doit faire son entrée dans notre championnat. Je leur ai donné l’argent », a-t-il déclaré, annonçant une réunion avec la fédération et assurant : « La VAR va arriver ! »
20 millions de rands débloqués
Selon le gouvernement, les fonds auraient été mis à disposition depuis mars. La SAFA explique toutefois avoir dû procéder à plusieurs vérifications réglementaires avant de pouvoir engager les dépenses et lancer le projet dans le respect des procédures.
L’affaire a conduit la fédération à s’expliquer devant une commission de l’Assemblée nationale. Son président, Danny Jordaan, n’était pas présent et a été représenté par Mxolisi Sibam, membre du comité des finances.
Ce dernier a indiqué que le ministère avait versé 20 millions de rands, soit environ plus de 1,2 millions de dollars, sur un compte bancaire distinct. Le budget doit couvrir à la fois l’acquisition des équipements nécessaires à la VAR et la formation des arbitres.
Le gouvernement entend désormais obtenir des garanties sur la concrétisation du projet. La SAFA doit présenter, d’ici au 9 septembre, un rapport détaillant les prochaines étapes ainsi qu’un nouveau calendrier de mise en œuvre.
Un enjeu au-delà de l’arbitrage
Pour Gayton McKenzie, l’introduction de la VAR ne constitue pas seulement une question d’arbitrage. Le ministre estime que cette technologie pourrait contribuer à renforcer l’attractivité du football sud-africain et favoriser l'organisation de rencontres entre les clubs locaux et de grandes équipes étrangères.
Le bras de fer autour de la VAR intervient par ailleurs dans un contexte de tensions plus larges entre le ministre des Sports et la fédération. Gayton McKenzie a notamment critiqué le salaire proposé au nouvel entraîneur des Bafana Bafana, le Sud-Africain Pitso Mosimane, qu’il juge inférieur à celui de son prédécesseur, le Belge Hugo Broos.