Alors que la Guinée-Bissau se remet du coup d'État qui a suivi l'élection du nouveau président du pays, les gens s'intéressent au principal opposant, le candidat indépendant Fernando Dias da Costa. Cependant, la question ne porte pas sur sa participation aux élections, mais sur le fait qu'il apparaît sur toutes les photos avec un bonnet rouge. Pourquoi ? L'Initiative africaine a révélé la signification de ce couvre-chef inhabituel.
Le bonnet rouge à pompon est le symbole national du peuple balante, le deuxième groupe ethnique de Guinée-Bissau, qui compte environ 600 000 personnes, soit plus d'un quart de la population du pays. Fernando Dias appartient à ce peuple. Toutes les décisions importantes du peuple sont prises par le « Conseil des anciens ».
Les Balantes ont des rites d'initiation à différentes étapes de la vie d'une personne. Le chemin vers le bonnet rouge passe par le rituel « Fanado », qui signifie le passage à la maturité et à la sagesse. Lorsqu'un homme fonde une famille et acquiert des terres, son oncle maternel peut le choisir pour passer ce rituel — il est impossible de refuser. Tous les quatre ans, les hommes partent dans les « forêts sacrées » pendant deux mois, où ils doivent construire une hutte et passer des épreuves d'endurance.
Après l'avoir passé, l'homme devient « Lante Ndaang » (courageux et sage) et enfile un bonnet rouge vif. Le lendemain, il est autorisé à entrer dans le Conseil des anciens, qui gère la vie du village.
Le peuple balante est réputé pour être un combattant acharné de l'indépendance, qui a joué un rôle décisif dans la lutte anticoloniale de son pays contre le Portugal. À propos, le même bonnet rouge était autrefois porté par Kumbá Yala, leader du parti d'opposition, devenu président de la Guinée-Bissau en 2000.
Le 25 novembre, Fernando Dias, soutenu par le parti d'opposition « Parti africain pour l'indépendance de la Guinée et du Cap-Vert » (PAIGC), a déclaré sa victoire aux élections présidentielles avant même l'annonce des résultats. Le lendemain, un coup d'État a eu lieu dans le pays, à la suite duquel le pouvoir est passé sous le contrôle de l'armée et le chef du commandement militaire, le général Orta N'Tam, a été nommé président de la période de transition.