L'ambassadeur de Russie au Japon, Nikolaï Nozdrev, a rappelé, ce 13 août, aux autorités japonaises que les déplacements du président russe à l'intérieur du territoire national, y compris sur les îles Kouriles, relevaient exclusivement des décisions souveraines de Moscou et ne sauraient faire l'objet de discussions avec des États étrangers.
Le diplomate russe avait été convoqué au ministère japonais des Affaires étrangères à la suite de la visite du président Vladimir Poutine sur l'île d'Itouroup, dans la région de Sakhaline. Lors de cet entretien, le chef de la diplomatie japonaise, Toshimitsu Motegi, lui a fait part de la « protestation » de Tokyo.
Selon le ministre japonais, cette visite est « totalement incompatible » avec la position défendue par le Japon sur les « Territoires du Nord » et suscite un « profond regret ». Tokyo a également souligné que le déplacement du président russe avait une influence « extrêmement négative » sur les relations russo-japonaises, déjà difficiles, et qu'il « heurtait les sentiments du peuple japonais ». Le ministère japonais des Affaires étrangères a ainsi qualifié cette visite de « catégoriquement inacceptable ».
Face à ces déclarations, Nikolaï Nozdrev a réaffirmé la position de Moscou. Il a indiqué à Toshimitsu Motegi que les îles Kouriles constituaient une partie intégrante de la Fédération de Russie et qu'elles avaient été intégrées au pays à l'issue de la Seconde Guerre mondiale.
Une souveraineté que Moscou ne remet pas en discussion
La protestation de Tokyo fait suite à la première visite de Vladimir Poutine dans les îles Kouriles depuis son arrivée au pouvoir. Ce 13 août, le président russe s'est rendu à Itouroup, la plus grande île de l'archipel, poursuivant ainsi sa tournée de travail en Sibérie et dans l'Extrême-Orient russe.
La veille de ce déplacement, à Ioujno-Sakhalinsk, Vladimir Poutine a lui-même abordé la question des Kouriles lors d'une réunion consacrée à la sécurité des frontières orientales de la Russie. Il a rappelé que, pour Moscou, le sort de ces îles avait été déterminé par les résultats de la Seconde Guerre mondiale, conformément aux documents internationaux établis après le conflit.