«Tous les passagers de l'Il-76 écrasé ont été tués», a déclaré ce 24 janvier le gouverneur de la région russe de Belgorod, Viatcheslav Gladkov. «Le lieu de l'accident est désormais bouclé, tous les services opérationnels sont sur place et des mesures d'enquête sont en cours», a ajouté le responsable régional. Plus tôt, celui-ci avait annoncé sur Telegram qu'«un incident dans le district de Korochansky» venait de se produire.
L'agence TASS, citant la Défense russe, a rapporté qu'un appareil Il-76 s'était écrasé. L'avion aurait eu à son bord 65 militaires, des prisonniers ukrainiens, en vue d'un échange, ainsi que six membres d'équipage et trois accompagnateurs.
Viatcheslav Volodine, le président de la Douma, la chambre basse du Parlement russe, a accusé Kiev d'avoir abattu cet avion.
«[Les Ukrainiens] ont tué dans les airs leurs propres soldats»
«Ils ont tué dans les airs leurs propres soldats, leurs mères, leurs enfants les attendaient», a-t-il proclamé dans l'hémicycle. «Ils ont abattu nos pilotes qui effectuaient une mission humanitaire [...] avec des missiles américains et allemands», a encore dénoncé Viatcheslav Volodine.
«Aujourd’hui à 11h15, le régime de Kiev a commis un acte terroriste en abattant un avion de transport militaire russe qui effectuait un vol Tchkalovsky-Belgorod pour y transporter des militaires ukrainiens destinés à être échangés», a déclaré sur Telegram le ministère russe de la Défense. «Les forces armées ukrainiennes ont abattu l’avion depuis la localité de Liptsy, dans la région de Kharkov, à l’aide d’un système de missiles sol-air. Les systèmes radars de l’armée de l’air russe ont détecté le lancement de deux missiles ukrainiens», a poursuivi le ministère.
«Kiev a commis un acte d’une barbarie insensée, démontrant un mépris total pour la vie humaine», a fustigé sur sa chaîne Telegram Rodion Miroshnik, l’ambassadeur itinérant du ministère russe des Affaires étrangères sur les crimes du régime de Kiev. «Cet incident sanglant soulève une grande question sur les possibilités d’au moins certains accords et dans tous les formats», a ajouté le diplomate.
Sergueï Lavrov, ministre russe des Affaires étrangères, a déclaré lors d'une conférence de presse à l'ONU que l'Ukraine était est responsable des tirs de missiles contre l'avion. Aussi a-t-il indiqué que la Russie avait demandé une réunion urgente du Conseil de sécurité des Nations unies, espérant qu'elle ne sera pas refusée par la présidence française comme l'avait été celle à la suite du massacre supposé de Boutcha en avril 2022.
Des médias ukrainiens retirent leur mention d'un tir d'origine ukrainienne
Le média Readovka a signalé que le journal Ukrayinska Pravda avait supprimé l'affirmation selon laquelle les forces armées ukrainiennes avaient tiré sur l'appareil. Depuis, le média ukrainien cite des sources au sein de l'armée de Kiev, rejetant sur l'armée russe cette responsabilité.
Même chose, souligne TASS, concernant l'agence RBC-Ukraine, dont la mention du «travail des forces armées ukrainiennes» a disparu de sa couverture du crash de l'Il-76, tout en continuant d'affirmer que l'avion russe transportait des missiles pour des systèmes S-300.
Kiev confirme qu'un échange de prisonniers devait avoir lieu
Plus tard dans la journée, l'armée ukrainienne a juré qu'elle continuerait à viser la région de Belgorod et l'aviation militaire russe, selon elle pour se protéger des bombardements, quelques heures après le crash de l'avion.
Dans un communiqué publié quelques heures après ce crash, mais qui n'en fait aucune mention, l'armée ukrainienne a promis, selon l'AFP, de continuer à «détruire les engins de livraison et contrôler l'espace aérien afin d'éliminer la menace terroriste, y compris dans la zone de Belgorod-Kharkiv».
Le renseignement militaire ukrainien (GUR) a par ailleurs confirmé, encore selon l'AFP, qu'un échange de prisonniers avec la Russie était prévu ce 24 janvier. «Un échange de prisonniers était prévu aujourd'hui, mais il n'a pas eu lieu», a-t-il déclaré. Aussi a-t-il ajouté ne pas avoir «d'informations fiables» sur les passagers de l'avion russe abattu et «ne pas avoir été informé» de la nécessité de sécuriser l'espace aérien dans la zone.
Dans une vidéo postée tard dans la soirée, Volodymyr Zelensky a déclaré qu'il était «évident que les Russes jouaient avec les vies de prisonniers ukrainiens, les sentiments de leurs proches et les émotions de la société ukrainienne». «Il est nécessaire d'établir des faits clairs, le crash ayant eu lieu sur le territoire russe, hors du contrôle de l'Ukraine», a-t-il ajouté, indiquant que le GUR menait l'enquête et demandant une enquête internationale.
L'avion est tombé «dans les champs»
Le crash n'a pas touché le village voisin de Yablonovo, ont déclaré des témoins oculaires à RIA Novosti. Selon le recteur de l'église locale, l'avion est tombé à 5-7 kilomètres du village, «dans les champs».
Lui-même n'a pas vu la chute, mais a entendu le bruit d'une explosion, toujours selon l'agence de presse russe. Le directeur de l'école locale a aussi déclaré à RIA Novosti que tout s'était passé assez loin d'eux et que l'école fonctionnait normalement.