L'enceinte de l'Assemblée nationale où siègent les députés sud-africains a été entièrement détruite par un violent incendie qui fait rage depuis tôt dimanche matin au siège du Parlement au Cap.
«La chambre où les membres siègent a entièrement brûlé», a déclaré Moloto Mothapo à l'AFP, ajoutant que l'incendie n'était pas encore éteint.
Aucune victime n'a été signalée et l'origine de l'incendie n'est pas connue à ce stade. «Une personne est en train d'être questionnée», a déclaré le président Cyril Ramaphosa qui s'est rendu sur place. La police a confirmé détenir un homme de 51 ans.
Le feu a démarré vers cinq heures du matin dans l'aile la plus ancienne de l'édifice achevée en 1884, aux salles recouvertes de bois précieux et où siégeaient auparavant les parlementaires. Une partie du toit s'est effondrée.
«Le toit de l'ancien bâtiment abritant l'Assemblée nationale s'est effondré, il n'en reste rien», a déclaré à la presse le responsable des services de sécurité et de secours de la Ville, Jean-Pierre Smith. «L'ensemble a subi d'importants dégâts provoqués par la fumée et l'eau», a-t-il ajouté.
Le bâtiment historique qui abrite une précieuse collection de livres et la copie originale du premier hymne national controversé chanté pendant l'apartheid "Die Stem Suid-Afrika", La voix de l'Afrique du Sud en afrikaans, est lui aussi endommagé.
Le feu est ensuite allé dévorer les parties plus récentes aujourd'hui en service. Des images aériennes diffusées sur les chaînes de télévision ont montré d'immenses flammes s'échappant des toits de l'imposant édifice victorien à la façade rouge brique et blanche.
Les rues du quartier huppé ont été rapidement bouclées.