Selon le secrétaire à la Sécurité de la province de la Rioja, César Angulo, les deux hélicoptères ont explosé en vol après une possible collision. Huit français et les deux pilotes argentins sont décédés dans l’accident.
Parmi les victimes qui participaient au tournage d’une émission de téléréalité pour une grande chaîne française, on dénombre la navigatrice Florence Arthaud, le boxeur Alexis Vastine et la championne olympique de natation Camille Muffat.
Les victimes françaises participaient au tournage de l’émission de télé-réalité «Dropped». Parmi les autres sportifs qui sont impliqués dans ce nouveau programme de télévision, on trouve le nageur Alain Bernard, la cycliste Jeannie Longo, la snowboardeuse Anne-Flore Marxer, le patineur Philippe Candeloro et le footballeur Sylvain Wiltord.
Les autorités ont ouvert une enquête.
Les hommes politiques français ont réagi avec émotion à cet accident, à commencer par le chef de l’Etat. François Hollande a exprimé « sa stupeur et son émotion». « La disparition brutale de nos compatriotes est une immense tristesse. La navigatrice Florence Arthaud, la championne olympique de natation Camille Muffat et le champion de boxe Alexis Vastine, qui ont tant fait briller la France, font partie des victimes, ainsi que plusieurs membres de l’équipe de production de la société ALP», a déclaré François Hollande, dans un communiqué publié par l’Elysée.
Le Premier ministre Manuel Valls a également exprimé sa «peine immense», soulignant que «toute la France est en deuil». «Argentine : peine immense devant ce drame. C'est toute la France qui est en deuil ce matin. Soutien aux familles des victimes», a écrit le Premier ministre sur son compte Twitter.
Thierry Braillard, secrétaire d'Etat aux Sports a pour sa part déclaré : «Le sport français est en deuil puisque nous perdons trois énormes champions. Florence Arthaud, on la connaissait, «la petite fiancée de l'Atlantique» comme on la surnommait. Camille Muffat qui avait aux Jeux olympiques de Londres brillé en natation avec sa médaille d'or sur 400 mètres. Et puis Alexis Vastine que j'avais encore rencontré très récemment et qui après avoir obtenu une médaille à Pékin, voulait aller chercher l'or à Rio. Je suis très peiné, voire incrédule, c'est l'horreur. C'était des champions hors normes, c'était des personnes extrêmement attachants, des sportifs comme on les aime et c'est vraiment très, très triste. On ne peut qu'être dans la peine et dans le recueillement».