La basilique se trouve dans l’endroit où Jésus a été crucifié avant d'être placé dans un tombeau puis ressuscité.
Selon la tradition qui remonte au quatrième siècle, les pèlerins recueillent la flamme sacrée et la transmettent de cierge en cierge pour qu’elle parcoure les ruelles de la Vieille ville. Ensuite, on porte la «flamme sacrée» à Bethléem (Cisjordanie) où Jésus est né.
En même temps, la flamme est embarquée à bord d’avions à destination de la Grèce et d’autres pays orthodoxes pour que les chrétiens partout dans le monde puissent prendre part à cette ancienne cérémonie.
À la veille de Pâques, toutes les églises orthodoxes accueillent des veillées nocturnes ponctuées d’une procession religieuse autour de l'église vers une heure du matin.
Pâques est une fête chrétienne qui, selon le dogme, se rapporte à la résurrection du Christ. La date de la fête change d’année en année. Dans le calendrier orthodoxe, elle intervient après la Pessa'h juive et dans la première semaine suivant la pleine lune.