On peut voir sur les images de l’accident une boule de feu montant au-dessus de l’usine. Le paraxylène est un hydrocarbone modérément toxique utilisé dans la production de polyester.
L’usine de paraxylène a subi une forte explosion suivi d’un important incendie en juillet 2013 quand un tuyau d’hydrogène a éclaté pendant un essai de pression. Aucune victime n’avait été rapportée.
L’usine a été construite en 2009 et initialement destinée pour la ville de Xiamen dans la même province, mais a été déplacée après des manifestations mettant en cause des problèmes environnementaux potentiels. Le coût du projet a été estimé à près de 2 milliards d’euros.
Zhangzhou est une ville de la province côtière du Fujian dans le sud de la Chine. Selon un recensement de 2010, elle comptait plus de 4 800 000 habitants.