L'Airbus avait effectué son premier vol en novembre 1990 avant d’être mis en service par la compagnie allemande Lufthansa en 1991. L’avion volait sous les couleurs de Germanwings, filiale low cost de Lufthansa, depuis la fin du mois de janvier.
La flotte de Lufthansa comportait 272 avions en décembre 2014 dont 53 Airbus A320-200 en service. L'A320-200 est la version la plus populaire de l'A320, d'une capacité de 168 passagers. Il dispose de winglets et d'une capacité en kérosène supérieure pour une autonomie accrue. La distance maximale qu'un A320-200 peut parcourir d’une traite avec 150 passagers à bord est d'environ 5 400 km.
Il est à noter qu’en janvier, la Lufthansa a mené à bien le transfert de plus de 115 liaisons à sa filiale low cost, dont 52 au départ de l’aéroport de Düsseldorf.
Selon le PDG de la compagnie allemande, Carsten Spohr, cette décision «marquait l’aboutissement de ce qui est à ce jour le plus grand projet pour rendre le groupe Lufthansa plus compétitif». Le PDG a qualifié la filiale Germanwings de «succès retentissant» combinant les bas prix du modèle économique Wings avec la ponctualité, la qualité et la sécurité du groupe Lufthansa».
La vidéo ci-dessous contient les dernières images de l'Airbus A320 de Germanwings en train de décoller de l'aéroport de Hambourg le 16 mars dernier. Il s'agit bien de l'avion qui s’est échoué au sud des Alpes françaises une semaine plus tard.