Les deux femmes avaient été enlevées, alors qu'elles se rendaient à leur travail, par des hommes armés déguisés en policiers dans le centre de Sanaa, la capitale du Yémen. Isabelle Prime, 30 ans, travaillait pour une société sous-traitant un programme financé en partie par la Banque mondiale.
La situation politique au Yémen est instable. La capitale du pays est actuellement sous le contrôle des miliciens chiites Houttis.