Des milliers de manifestants ont défilé le 12 février dans la capitale australienne, Canberra, pour dénoncer l'obligation vaccinale contre le Covid-19, suivant l'exemple des autres rassemblements de ce genre organisés à travers le monde. Les participants étaient 10 000, avec «en général un bon comportement», a souligné un porte-parole des forces de l'ordre, qui ont toutefois procédé à trois arrestations.
Une partie des manifestants, venus en camion, en voiture et en bus au cours de la semaine écoulée, avaient campé sur un terrain d'exposition à proximité. Le 12 février, ils ont afflué dans Canberra et sont venus se masser devant le Parlement, certains avec leurs enfants selon l'AFP, brandissant parfois l'Australian Red Ensign, une version du drapeau australien ayant un fond rouge associé au mouvement des «citoyens souverains» qui estiment que les lois nationales ne s'appliquent pas à eux. Une journaliste de la chaîne australienne 7News a évoqué «l'une des plus grandes manifestations [qu'elle a] jamais vues».
L'Australie affiche un taux de double vaccination de 79,3%. La vaccination n'est pas obligatoire mais est exigée pour entrer dans le pays et pour travailler dans certaines professions considérées «à risque», comme le soin des personnes âgées. Certains Etats australiens, notamment la Nouvelle-Galles du Sud, ont commencé à assouplir les règles en matière de preuve de vaccination pour l'entrée dans les pubs, les restaurants ou les magasins.
Le Premier ministre dit comprendre les «préoccupations» des manifestants
Le Premier ministre, Scott Morrison, qui doit convoquer des élections générales d'ici la mi-mai, a exhorté les manifestants à rester pacifiques. «Le message que je leur adresse aujourd'hui est que l'Australie est un pays libre et qu'ils ont le droit de manifester et je leur demande de le faire de manière pacifique et respectueuse», a-t-il déclaré à des journalistes.
Le Premier ministre australien a, au passage, assuré qu'il voulait être «très clair» sur le fait que le gouvernement fédéral n'avait soutenu que les obligations qui concernent les travailleurs âgés, les travailleurs handicapés et ceux qui travaillent dans des situations de santé à haut risque. «Toutes les autres obligations liées aux vaccins ont été imposées unilatéralement par les gouvernements des États [et] n'ont pas été mises en place par le gouvernement du Commonwealth. Je comprends donc leurs préoccupations sur ces questions», a-t-il lancé.