Selon une information rapportée ce 12 février par l'agence de presse TASS, le ministère russe de la Défense a convoqué un attaché militaire américain au sujet d'un incident de sous-marin qui s'est produit le matin même, dans l'océan Pacifique, aux abords de l'île Iturup de la chaîne des Kouriles, pendant des exercices de la flotte russe.
«L'attaché pour les questions de défense à l'ambassade des Etats-Unis à Moscou a été convoqué au ministère russe de la Défense en rapport avec la violation de la frontière de l'Etat russe par un sous-marin de la marine américaine», a déclaré le ministère dans un communiqué.
Selon le ministère, un sous-marin de classe Virginia appartenant à la marine américaine a été détecté le 12 février 2022 à 10h40 (heure de Moscou). «Le sous-marin américain a lancé un simulateur autopropulsé pour diviser en deux parties l'image de la cible sur les moyens de contrôle radar et acoustique et s'est retiré des eaux territoriales russes à une vitesse maximale», a écrit le ministère.
Conformément aux documents sur la protection des frontières russes dans l'environnement sous-marin, «l'équipage de la frégate Marshal Shaposhnikov [...] a utilisé les moyens appropriés», relate l'agence TASS qui rappelle que les navires de la Flotte du Pacifique poursuivent des exercices programmés, notamment pour «contrecarrer les violations de la frontière d'Etat de la Russie».
«Aucune vérité dans les affirmations russes», selon l'armée américaine
Ainsi que le rapporte l'AFP, le Pentagone a déclaré «avoir connaissance d'articles de presse concernant ce supposé incident naval dans le Pacifique», mais a précisé ne pas être en mesure d'en confirmer les détails. «Il n'y a aucune vérité dans les affirmations russes concernant nos opérations dans leurs eaux territoriales», a par la suite démenti l'armée américaine. «Nous volons, naviguons et opérons en toute sécurité dans les eaux internationales», a précisé le capitaine Kyle Raines, porte-parole du Commandement américain pour la région Indo-Pacifique, refusant de commenter l'emplacement précis des sous-marins américains dans la région.
L'incident est survenu quelques heures avant une conversation téléphonique entre Vladimir Poutine et Joe Biden alors que les tensions russo-américaine autour de l'Ukraine sont à vif. Selon la Maison Blanche, le chef d'Etat américain a averti son homologue russe de «répercussions sévères et rapides» en cas d'attaque de l'Ukraine. Cité par l'AFP, Iouri Ouchakov, conseiller diplomatique de Vladimir Poutine, a de son côté dénoncé une hystérie américaine à «l'apogée» après cet échange téléphonique, tout en précisant que les présidents avaient convenu de «poursuivre les contacts à tous les niveaux».