A l'occasion de son dernier déplacement à Moscou pour s'entretenir avec son homologue russe, entre autres au sujet de l'épineux dossier ukrainien, la ministre britannique des Affaires étrangères Liz Truss semble s'être emmêlé les pinceaux en matière de géographie. C'est du moins ce qu'il ressort d'un article publié le 10 février par le quotidien russe Kommersant, qui rapporte une séquence pour le moins embarrassante entre les deux diplomates, lors de la partie privée de leurs entretiens.
La Grande-Bretagne ne reconnaîtra jamais la souveraineté de la Russie sur ces régions
L'échange s'est produit au moment où la ministre britannique exprimait sa volonté d'un retrait de l'armée russe dans le sud-ouest du pays. Alors que Sergueï Lavrov objectait à son interlocutrice que les soldats russes en question se trouvaient sur leur territoire et que, de ce fait, il n'y avait aucune violation du droit international, il a ensuite lui-même interrogé son homologue britannique en ces termes : «Vous reconnaissez la souveraineté de la Russie sur les régions de Rostov et de Voronej, n'est-ce pas ?»
«La Grande-Bretagne ne reconnaîtra jamais la souveraineté de la Russie sur ces régions», a ici répondu Liz Truss, amenant l'ambassadeur britannique auprès de la Fédération de Russie, à intervenir, afin d'«expliquer délicatement» à sa collègue que les régions en question étaient bien russes.
Il m'a semblé que le ministre Lavrov parlait d'une partie de l'Ukraine
Plus tard dans la journée, la ministre britannique est revenue sur l'épisode dans le cadre d'un entretien accordé à la chaîne russe RBC. «Au cours de la réunion, il m'a semblé que le ministre Lavrov parlait d'une partie de l'Ukraine», a-t-elle expliqué, précisant ensuite : «J'ai clairement indiqué que ces régions [Rostov et Voronej] font partie de la Russie souveraine.»
Quoi qu'il en soit, le déplacement de Liz Truss à Moscou semble avoir laissé un goût amer à la diplomatie russe qui a fait part de sa déception. «Pour être honnête, je suis déçu qu'on ait une conversation qui soit un dialogue de sourds. On entend mais on ne s'écoute pas. Du moins, nos explications détaillées sont arrivées sur un terrain mal préparé», a notamment déclaré Sergueï Lavrov face à la presse.