Alors qu'il approche de la cinquantaine, l'ancienne star de la NBA Shaquille O'Neal défend la liberté pour chacun d'accepter ou non de se faire vacciner contre le Covid-19. «Vous ne devriez pas être forcé de prendre quelque chose dont vous ne voulez pas», a-t-il estimé le 3 février, lors d'un échange avec la journaliste Nischelle Turner, au cours de l'émission «The Big Podcast with Shaq».
C'est à ce moment que le ton de la conversation a changé, la journaliste américaine assurant qu'il n'existait pas d'obligation vaccinale contre le Covid-19, avant de revenir en partie sur son affirmation ; elle a par exemple reconnu qu'il existait un règlement strict à ce sujet au sein de CBS, le réseau de télévision pour lequel elle travaille.
«C'est [ce que j'appelle] forcé», a alors commenté l'ancien champion de basket-ball, semant visiblement la confusion chez son interlocutrice qui estimait le contraire. Au moment où celle-ci tentait de clarifier son point de vue, le joueur retraité a insisté pour défendre le sien. «C'est obligatoire», a-t-il répété à quatre reprises, appuyant son raisonnement en affirmant qu'un employé refusant de se faire vacciner pouvait se faire licencier.
La position ici défendue par Shaquille O'Neal tranche avec la critique qu'il a récemment adressée au joueur australo-américain Kyrie Irving, qui refusait de se faire vacciner contre le Covid-19. Quoi qu'il en soit, Shaquille O'Neal explique pour sa part s'être fait vacciner pour protéger son entourage.
Le 13 janvier, la Cour suprême des Etats-Unis a bloqué la décision de Joe Biden d'imposer le vaccin anti-Covid dans les entreprises de plus de 100 salariés, infligeant un revers de taille aux efforts du président démocrate, qui s'est dit «déçu» après cette décision. La haute juridiction a en revanche validé l'obligation de vaccination pour les employés des structures de santé qui bénéficient de fonds fédéraux.