Un tribunal biélorusse a condamné mardi à de lourdes peines de prison plusieurs opposants au président Alexandre Loukachenko, notamment Sergueï Tikhanovsky, mari de la pasionaria de l'opposition Svetlana Tikhanovskaïa.
Le vidéo-blogueur de 43 ans a été condamné à 18 ans de prison pour «organisation de troubles massifs», «incitation à la haine dans la société», «troubles à l'ordre public» et «obstruction à la Commission électorale». Autre figure majeure de l'opposition, Mikola Statkevitch, 65 ans, candidat à la présidentielle de 2010 ayant déjà passé plusieurs années en prison, a lui été condamné à 14 ans de détention. Autres coaccusés, Artiom Sakov et Dmitri Popov, qui travaillaient pour Sergueï Tikhanovsky, ont été condamnés à 16 ans de prison. Vladimir Tsyganovitch, youtubeur critique du pouvoir, et Igor Lossik, journaliste d'opposition, écopent de 15 ans.
Un jugement vivement dénoncé par l'UE, l'Allemagne et les Etats-Unis
«Le dictateur (Alexandre Loukachenko) se venge publiquement de ses opposants les plus forts», a réagi sur Twitter Svetlana Tikhanovskaïa, 39 ans, exilée depuis l'été 2020. «Nous ne nous arrêterons pas», a-t-elle prévenu. Interrogée par l'AFP à Bruxelles, l'opposante s'est dite déterminée à poursuivre le combat pour la démocratie dans son pays, proclamant aussi sa confiance en l'unité de l'Europe face à Alexandre Loukachenko.
La nouvelle ministre allemande des Affaires étrangères Annalena Baerbock a dénoncé des «verdicts scandaleux» contre ces opposants, qui «déshonorent l'Etat de droit et les obligations internationales de la Biélorussie».
L'Union européenne a elle dénoncé les condamnations «infondées» et «sévères» infligées aux figures de l'opposition, ajoutant qu'elle envisageait de nouvelles sanctions contre la Biélorussie. Washington a de son côté exigé la fin de la «dure répression» dans ce pays.
Sergueï Tikhanovsky était un youtubeur connu pour ses vidéos éreintant Alexandre Loukachenko. Il a été arrêté en mai 2020 alors qu'il projetait de se présenter à la présidentielle du mois d'août.
Sa femme Svetlana, sans expérience politique, l'avait remplacé au pied levé, mobilisant à la surprise générale des foules jamais vues contre Alexandre Loukachenko, une contestation que le régime a durement réprimée.
Sergueï Tikhanovsky et ses coaccusés étaient jugés depuis juin à huis clos. Presqu'aucune information n'a filtré sur ce procès. Les avocats de la défense ont été interdits de s'exprimer sous peine de perdre le droit d'exercer.
Après sa campagne contre Alexandre Loukachenko, Svetlana Tikhanovskaïa a dû quitter le pays. Depuis, elle sillonne le monde, reçue par les leaders occidentaux, pour accroître la pression sur le président biélorusse.
Pour dénoncer la répression, l'UE, les Etats-Unis et d'autres pays occidentaux ont adopté plusieurs séries de sanctions contre des personnalités et entreprises liées au gouvernement biélorusse, qui s'est rapproché en contrepartie de Moscou, son principal allié.
Début décembre, les Occidentaux ont à nouveau sanctionné Minsk, accusé malgré ses dénégations d'avoir orchestré une crise migratoire à sa frontière avec la Pologne pour se venger et tenter de déstabiliser l'Union européenne.