Reconnu coupable de meurtre de l'Afro-Américain George Floyd à l'issue d'un procès très suivi, l'agent de police Derek Chauvin a été condamné, ce 25 juin, à 22 ans et demi de prison. «Le tribunal vous condamne à la détention pour une période de 270 mois, soit dix ans de plus que la peine [prévue par le barème du Minnesota]», a déclaré le juge Peter Cahill, treize mois jours pour jour après la mort du quadragénaire noir à Minneapolis (Minnesota).
«Ma décision n'est pas basée sur l'émotion ou la sympathie», «ni sur l'opinion publique», a-t-il ajouté, précisant qu'il n'avait pas cherché «à envoyer un message».
L'avocat de la famille de George Floyd, Ben Crump, a salué dans la foulée le verdict, estimant qu'il œuvrait à la «réconciliation» de la nation. «Cette condamnation historique fait franchir à la famille Floyd et à notre nation un pas de plus vers la réconciliation en leur permettant de tourner la page et en désignant des responsables», a estimé Ben Crump sur Twitter.
«Je ne sais pas précisément quelles circonstances ont été retenues, mais cela me semble juste», a réagi le président américain Joe Biden, interrogé sur ce verdict dans le Bureau ovale.
Pour la première fois depuis le drame, le policier âgé de 45 ans, a pris publiquement la parole ce 25 juin. «A cause de questions légales en suspens, je ne suis pas en mesure de faire une déclaration formelle à ce stade mais, brièvement, je tiens à présenter mes condoléances à la famille Floyd», avait-il dit, sans exprimer ni excuses ni regrets.
Les proches du quadragénaire noir lui avaient pourtant demandé des explications. «Qu'aviez-vous en tête quand vous vous êtes agenouillé sur le cou de mon frère alors que vous saviez qu'il ne représentait aucune menace ?» lui avait notamment lancé Terrence Floyd, en réclamant une «peine maximale».
A l'inverse, la mère de Derek Chauvin qui, elle aussi parlait pour la première fois, avait demandé la clémence pour son fils. Contrairement à son image publique, il a «bon coeur», avait assuré Carolyn Pawlenty.
Le 25 mai 2020 à Minneapolis, Derek Chauvin avait voulu arrêter George Floyd, soupçonné d'avoir utilisé un faux billet de 20 dollars pour acheter des cigarettes. Avec trois collègues, il l'avait plaqué au sol, menotté, avant de s'agenouiller sur son cou.
Le policier avait maintenu sa pression pendant près de dix minutes, indifférent aux râles de George Floyd mais aussi aux supplications de passants affolés, et ce même une fois le pouls du quadragénaire devenu indétectable.
La scène, filmée et mise en ligne par une jeune fille, était rapidement devenue virale et avait suscité des manifestations dans le monde entier.