Ce 12 juin, le président vénézuélien Nicolas Maduro a «exigé» de son homologue américain Joe Biden qu'il débloque quelque 10 millions de dollars de fonds vénézuéliens destinés au système Covax de redistribution de vaccins anti-Covid 19. Dénonçant un «vol criminel», le chef de l'Etat vénézuélien a assuré que ces 10 millions de dollars – dernier paiement de son pays pour bénéficier du système Covax – avaient été bloqués en raison des sanctions américaines prises contre le Venezuela.
J'exige [...] que le gouvernement de Joe Biden débloque l'argent des vaccins pour le peuple du Venezuela
Lors d'une allocution retransmise à la télévision, Nicolas Maduro s'est exprimé sur la situation en ces termes : «Le système Covax est venu et nous a récemment annoncé dans une lettre officielle que les derniers 10 millions de dollars avaient été bloqués par le gouvernement des Etats-Unis [...] Comment on appelle ça ? Vol criminel, sanctions criminelles, actions criminelles des Etats-Unis d'Amérique contre le Venezuela !» «J'exige [...] que le gouvernement de Joe Biden cesse ce blocage de l'argent du Venezuela pour les vaccins Covax, que le gouvernement de Joe Biden débloque l'argent des vaccins pour le peuple du Venezuela», a-t-il ajouté.
De l'argent bloqué dans le cadre d'une enquête en cours
Ces 10 millions de dollars ont été bloqués par une banque suisse dans le cadre d'une enquête, a expliqué de son côté la vice-présidente vénézuélienne Delcy Rodriguez. Les Etats-Unis ont décidé un ensemble de sanctions – notamment financières – à l'encontre du Venezuela, dont, à l'instar d'une grande partie de la communauté internationale, ils ne reconnaissent pas le président actuel.
Le Venezuela affirme avoir payé 120 millions de dollars pour obtenir des vaccins via le système Covax co-dirigé par l'Organisation mondiale de la santé. Le bureau régional de cette dernière, l'Organisation panaméricaine de la santé, a dit n'avoir aucune confirmation de ce paiement. Un de ses responsables, Ciro Ugarte, a pourtant fait référence au solde restant de 10 millions de dollars tout en assurant le 9 juin que le processus pour envoyer des vaccins au Venezuela était «en cours».
Le Venezuela, pays de 32 millions d'habitants, compte plus de 247 000 cas de contamination au Covid-19 et 2 781 morts, selon les chiffres officiels des autorités.