Des étudiants de la prestigieuse université d'Oxford, en Angleterre, ont provoqué une polémique le 9 juin en retirant un portrait de la reine Elizabeth II d'une salle commune en invoquant le colonialisme, une décision qualifiée d'«absurde» par le ministre de l'Education britannque.
Les membres du comité de la Middle Common room (MCR) du Magdalen College, une association d'étudiants de troisième cycle, ont voté en faveur du retrait de ce portrait car «pour certains étudiants, les représentations de la monarque et de la monarchie britannique représentent l'histoire coloniale récente», rapporte le 9 juin le Times, citant le compte-rendu d'une réunion de ce comité.
Une lecture biaisée de l'histoire britannique ?
Une lecture quelque peu biaisée de l'histoire britannique en la matière, comme le rappelle Alan Sked, professeur émérite d'histoire internationale à la London School of Economics. Ce dernier s'est indigné sur les réseaux sociaux en rappelant que «La reine a justement présidé à la décolonisation britannique !».
Le ministre de l'Education, Gavin Williamson a lui aussi jugé «absurde» la décision des étudiants. Celle-ci relance le débat sur le racisme et le colonialisme au Royaume-Uni, pays poussé à l'introspection depuis les manifestations du mouvement Black Lives Matter.
«[Elizabeth II] est la chef d'Etat et symbolise ce qu'il y a de mieux au Royaume-Uni. Au cours de son long règne, elle a travaillé sans relâche pour promouvoir les valeurs britanniques de tolérance, d'ouverture et de respect dans le monde», a écrit Gavin Williamson sur Twitter le 8 juin au soir.
Cette affaire fait les choux gras de la presse, le 9 juin.
«Comment osent-ils !» s'indigne le tabloïd conservateur The Daily express en référence aux étudiants. La reine est devenue «la plus récente victime de la "cancel culture" [culture de l'annulation]», déplore le quotidien conservateur The Telegraph.
Le président du MCR, Matthew Katzman, a déclaré au Daily Mail Online que cette action «a été prise après une discussion sur le but d'un tel espace, et il a été décidé que la salle devrait être un lieu accueillant et neutre pour tous les membres».
«Aucune position n'a été prise sur la reine ou la famille royale – la conclusion était simplement qu'il y avait de meilleurs endroits pour accrocher cette image», a-t-il ajouté.
Une initiative soutenue par la direction
La présidente du Magdalen College a déclaré que les étudiants n'étaient pas représentatifs de ce collège réputé vieux de plus de 550 ans mais a défendu leur droit à la «liberté d'expression et au débat politique».
«Etre étudiant signifie plus qu'étudier. Il s'agit d'explorer et de débattre de différentes idées. Parfois, cela consiste à provoquer la génération plus âgée», a-t-elle tweeté, avant d'ajouter : «On dirait que ce n'est pas très difficile à faire ces jours-ci.»