Le ministère japonais de la Santé, cité par l'agence de presse Reuters, a fait savoir le 10 janvier qu'un nouveau variant du Covid-19 avait été détecté chez quatre voyageurs en provenance du Brésil, qui ont été placés en quarantaine à Tokyo.
Alors que l'apparition de variants du coronavirus (notamment détectés pour la première fois au Royaume-Uni et en Afrique du Sud) inquiète de nombreux gouvernements, Takaji Wakita, chef de l'Institut national des maladies infectieuses, a expliqué lors d'une conférence de presse : «Pour l'heure, il n'y a pas de preuve montrant que le nouveau variant retrouvé sur [les quatre personnes en provenance] du Brésil est hautement contagieux.»
Une source ministérielle japonaise a expliqué que des études étaient en cours pour évaluer l'efficacité des vaccins sur cette variante précise.
Selon Reuters, le ministère brésilien de la Santé a dit avoir été informé par les autorités japonaises que «le nouveau variant a 12 mutations, et l'une d'elles a déjà été identifiée également dans les variants découverts au Royaume-Uni et en Afrique du Sud» qui impliquent, eux, «un potentiel de contagion plus élevé».