New Horizons, le vaisseau spatial en mission sur Pluton a capturé des images impressionnantes. Celles-ci ont été saisies grâce à un logiciel qui a permis de reproduire avec un maximum de précision la perception de la planète par l’œil humain. On peut ainsi y distinguer de la brume atmosphérique, sous forme d’un cercle bleu entourant l’astre.
La tinte bleutée révélée par les images va notamment permettre aux scientifiques d’étudier la composition et la taille des particules composant la brume. Carly Howett, chercheur au Southwest Research Institute du Colorado explique : «Un ciel bleu résulte souvent de la diffusion de lumière solaire par de très petites particules. Sur Terre, ces particules sont de minuscules molécules d’azote. Sur Pluton, elles semblent plus grosses (tout en restant relativement petites) et ont un aspect de suie».
D’autres photos rapportées par la Nasa font état de parcelles d’eau glacée découvertes sur la planète.
Même s’ils n’en comprennent pas encore les raisons, les chercheurs avancent que ces morceaux de glace seraient corrélés à des zones rouges qui avaient été remarquées auparavant sur Pluton. De plus, alors que de large pans de la planète sont exempts de glace, «comprendre pourquoi l’eau apparait exactement où elle apparait est un défi dans lequel nous sommes en train de nous plonger», confie Jason Cook, un autre scientifique du Southwest Research Institute.