Ils étaient là «uniquement pour observer, pas pour ouvrir le feu», a dû préciser la police, alors que les manifestants, indignés, pointaient du doigt des tireurs d'élite qui suivaient la marche de protestation. Les protestataires ont rapidement rapporté sur Twitter la présence de ces snipers, aperçus sur les toits du centre-ville. L'alerte avait été donnée par un utilisateur du réseau social qui a posté une photo aérienne d'un des tireurs. «Juste un sniper de la police, sur le toit du siège des Tories, qui ressemble à une prison», a-t-il tweeté.
La police a été contrainte de confirmer la présence de ces tireurs et a souligné qu'ils étaient sur place en renfort du système de sécurité de l'événement. «Ils ont été placés très en hauteur pour pouvoir observer», a expliqué un porte-parole de la police de Manchester, qui indique que «les armes sont utilisées pour leurs lunettes de précision, qui sont beaucoup plus précises que des jumelles». «Ils ne sont pas là pour tirer sur des gens», a-t-il insisté.
La manifestation, qui coïncidait avec la conférence du parti conservateur à Manchester, a rassemblé 60 000 protestataires d'après la police, 100 000 selon les organisateurs. Les manifestants ont marché contre les bombardements en Syrie, les coupes dans les allocations et dans le système de sécurité sociales. Le leader des travaillistes – la gauche britannique – Jeremy Corbyn, faisait partie du cortège. «Nous sommes ici pour apporter un message d'espoir aux Britanniques», a-t-il déclaré. «Les Tories ne sont pas les seuls à avoir une vision d'avenir !».
La police de Manchester a indiqué avoir procédé à cinq interpellations dans les rangs des manifestants. Les organisateurs de la réunion des Tories, qui se déroule du 4 au 7 octobre, avaient conseillé aux personnes assistant à l'événement de cacher leur badges d'accès lorsqu'elles circulaient dans les rues. Cela n'a pas empêché certains participants de se faire insulter et de recevoir des détritus alors qu'ils passaient dans le quartier où se déroulait la conférence.