«Avec le vote universel par correspondance [...] 2020 sera l'élection la plus imprécise et la plus frauduleuse de l'histoire. Ce sera un grand embarras pour les Etats-Unis. Reporter l'élection jusqu'à ce que les gens puissent voter normalement, en toute sécurité ???», a tweeté Donald Trump ce 30 juillet.
Depuis plusieurs semaines, le président américain émet l'hypothèse selon laquelle le vote par correspondance, qui pourrait prendre une place plus importante cette année en raison du Covid-19, engendre des fraudes massives.
La question du vote par correspondance, rappelait l'AFP fin juin, fait débat dans le cadre de l'organisation de la prochaine présidentielle, compte tenu du risque que la pandémie de Covid-19 soit encore active à cette date.
Donald Trump a affirmé à plusieurs reprises que le vote par correspondance impliquait nécessairement de la fraude, ce qui a poussé Twitter à signaler en mai pour la première fois l'un de ses tweets comme étant trompeur. «Il n'y a AUCUNE CHANCE (ZERO) que le vote par correspondance soit autre chose que substantiellement frauduleux. Les boîtes aux lettres vont être volées, les bulletins vont être falsifiés et même frauduleusement imprimés et frauduleusement signés», tweetait ainsi le chef d'Etat le 26 mai.
Le locataire de la Maison Blanche n'est toutefois pas seul à évoquer ces craintes. Le ministre américain de la Justice William Barr avait déclaré, dans un entretien à la chaîne Fox News, le 21 juin : «Quand les gouvernements des Etats commencent à adopter ces pratiques, comme le vote par correspondance qui ouvrent les vannes de l'éventualité d'une fraude, alors la confiance des gens dans le résultat de l'élection est minée.» Il avait ajouté que cela «pourrait mener le pays vers une situation très sombre si nous perdons confiance dans le résultat de nos élections».
Selon l'AFP, de nombreux Etats américains autorisent le vote par correspondance depuis des années. Ils «n'ont pas signalé de problèmes majeurs, à part des incidents isolés», rapporte l'agence. Récemment, lors d'élections locales à Paterson (New Jersey) en mai, environ 19% des bulletins en ligne avaient été rejetés par le Bureau des élections du Comté de Passaic, selon la presse locale. C'était la première fois qu'une élection dans cette ville était organisée entièrement par correspondance, en raison de la crise du Covid-19.
La mise en place du vote par correspondance : un enjeu très politique
Les enjeux de l'accès au vote par correspondance sont, en réalité, très politiques.
Le camp démocrate pousse pour généraliser cette pratique lors de l'élection à venir, arguant qu'elle sera indispensable dans un contexte de crise sanitaire. Au mois d'avril, l'agence Reuters rapportait : «Les démocrates et le groupe de défense des droits de vote disent qu'il s'agit d'une manière de protéger les électeurs du virus mortel, et qu'un échec à garantir cette option durant la pandémie priverait des millions d'Américains [de vote], en particulier les pauvres et les Afro-Américains qui sont jugés plus vulnérables au virus et ont tendance à voter démocrate».
La même agence ajoutait : «Les Républicains affirment que le vote par correspondance est plus vulnérable à la fraude dans la mesure où les électeurs n'ont pas à se présenter en personne au bureau de vote.»
En ce qui concerne l'éventuel report de la présidentielle de novembre 2020 : selon l'AFP, la Constitution américaine n'accorde pas au chef de l'Etat le pouvoir de décider du report d'une élection. La date des élections étant fixée par une loi fédérale, seul le Congrès peut prendre une initiative en ce sens.