L'agence spatiale russe Roscosmos, jusqu'ici seule capable d'envoyer des équipages jusqu'à la Station spatiale internationale (ISS), a félicité le 31 mai la société américaine SpaceX pour le décollage réussi de sa fusée propulsant deux astronautes américains à bord de la capsule Crew Dragon.
Avec ce lancement depuis le centre spatial Kennedy, SpaceX est devenu la première société privée à envoyer des astronautes dans l'espace. Un succès historique qui offre aux Etats-Unis un nouveau moyen de transport dans l'espace après neuf ans d'interruption et la fin de son programme de navettes spatiales.
«Je voudrais saluer nos collègues américains», a déclaré, dans une vidéo publiée sur la page Twitter de Roscosmos, le cosmonaute Sergueï Krikaliov, directeur exécutif de l'agence spatiale russe pour les programmes de vols habités. «Le succès de cette mission va nous apporter de nouvelles opportunités qui bénéficieront à tout le programme international [de vols habités dans l'espace]», a-t-il ajouté.
De son côté, l'administrateur de la Nasa, Jim Bridenstine, a déclaré que le partenariat entre son institution et l'agence spatiale russe Roscosmos resterait «solide».
Depuis l'arrêt des navettes spatiales américaines (Space Shuttle en anglais) en 2011, les fusées russes Soyouz décollant du cosmodrome de Baïkonour (Kazakhstan) étaient les seules capables d'acheminer des humains vers l'ISS.
Elon Musk fait le troll
Pour l'occasion, l'entrepreneur américain Elon Musk, fondateur de SpaceX, a choisi de répondre à d'anciens propos de Dmitri Rogozine, actuel directeur de Roscosmos, qui avait affirmé en 2014 que les astronautes américains pourraient bien avoir besoin d'un «trampoline» pour rejoindre l'ISS.
«Le trampoline fonctionne», a plaisanté ce 31 mai Elon Musk lors d'une conférence de presse conjointe avec l'administrateur de la Nasa. «C'est une blague entre nous», a-t-il précisé.
Le porte-parole du patron de l'agence spatiale russe Vladimir Oustimenko a quant à lui déclaré sur Twitter : «Nous ne comprenons pas vraiment l'hystérie déclenchée par le lancement réussi de la capsule Crew Dragon. Ce qui aurait dû arriver il y a longtemps est arrivé.»
Dans un contexte diplomatique parcouru de tensions entre la Russie et les Etats-Unis, l'ISS est un rare exemple de coopération internationale n'ayant pas été mise à l'arrêt.
La capsule spatiale Crew Dragon et ses deux astronautes à bord ont été lancés par la fusée SpaceX Falcon 9, le 30 mai depuis Cap Canaveral.