Des hommes à moto ont mené le 18 avril au matin des «attaques organisées et simultanées» contre cinq villages dans trois collectivités locales de Katsina où ils ont tué 47 habitants, a déclaré le porte-parole de la police de l'Etat Gambo Isah.
«Dans le seul village Kurechin Atai, 14 personnes ont été tuées. Dans les villages Kurechin Giye et Kurechin Dutse [...] des bandits ont tué respectivement quatre et six personnes», indique-t-il le communiqué, cité par l'AFP dans la nuit du 19 au 20 avril. «Et dans les villages de Makauwachi et Daule, les voyous ont tué respectivement dix-neuf et quatre personnes», a-t-il ajouté, précisant que la police et l'armée ont été déployées le 19 avril dans cette région isolée du pays pour interpeller les bandits.
Selon la police, ces gangs criminels, spécialisés dans le vol de bétail et les enlèvements contre rançon, avaient déjà envahi ces communautés le 17 avril et s'étaient heurtés à une forte résistance des habitants, qui avaient réussi à les repousser.
Ils sont revenus dans la nuit du 17 au 18 avril avec environ 150 motos, alors que tout le monde dormait, et ont incendié les maisons et tiré sur leurs occupants, selon des témoignages d'habitants recueillis par l'AFP.
Des gangs lourdement armés
Dans une déclaration du 19 avril, le président nigérian Muhammadu Buhari a condamné une «nouvelle attaque de bandits» dans sa région natale, Katsina, «qui a fait 47 morts». Le chef d'Etat s'est engagé à réagir de manière «décisive», prévenant qu'il ne tolérerait plus «de massacres d'une telle ampleur par des bandits contre des innocents».
Cette région du nord du Nigeria a été ces dernières années la cible répétée de gangs criminels lourdement armés, qui lancent leurs attaques depuis les forêts bordant les Etats de Katsina, Zamfara, Kaduna et Niger. L'armée et les autres forces de sécurité nigérianes ont été déployées à plusieurs reprises pour ramener l'ordre, de même que des négociations de paix ont été menées par les autorités avec ces gangs, mais les attaques ont repris à chaque fois après quelques semaines ou mois de répit.