Le sergent des forces aériennes royales du Royaume-Uni, Mark Prendeville, 38 ans a été transporté à l’hôpital de la Reine-mère Elizabeth II dans le comté de Kent après avoir reçu des produits chimiques dans les yeux lors d'un entraînement.
Le personnel de l’hôpital l’a fait s'asseoir dans un coin vide de la salle d’attente, puis lui a demandé de quitter la pièce. Des fonctionnaires hospitaliers ont expliqué aux membres de la famille du militaire qu’ils «ne voulaient pas déranger les gens», parce qu’il y avait «plusieurs cultures différentes» présentes.
Le père de Mark, Jim Prendeville, a déploré à Daily Mail : «Mark était très énervé, mais il est un gars tranquille et n’a pas voulu causer de problèmes. Il ne s’inquiétait pas de ses brûlures, il était plus perturbé par la façon dont on l'avait traîté. J’ai été absolument dégoûté quand je l’ai entendu. Je ne vois pas en quoi son uniforme est si dérangeant».
Des anciens combattants et des militaires ont condamné cet acte du personnel de l’hôpital. Ainsi, l’ancien chef d'état-major des forces aériennes Michael Gordon a qualifié l’incident de «décevant». Et un ancien navigateur des forces aériennes John Nichol l’a décrit comme «horrifiant».
Suite à cette réaction, un porte-parole des hôpitaux universitaires de l'Est du Kent a présenté ses excuses pour cet «embarras».
Ce n’est pas le premier cas où l’uniforme de militaires met mal à l'aise le personnel d'un lieu public en Grande-Bretagne. Ainsi, en 2008, un soldat nommé Zachary Hoyland avait été ordonné de quitter un train dans la ville de Chesterfield, parce qu’il n’a pas pu présenter sa carte d’identité. Et l’année dernière, un vendeur a refusé de vendre des cigarettes à un militaire parce que ce dernier portait un uniforme.
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