Si le coronavirus n'a pas encore fait autant de dégâts en Afrique du Sud qu'en Europe ou aux Etats-Unis, les autorités de Pretoria ont néanmoins rapidement pris des mesures drastiques face à l'épidémie, qui a déjà infecté près de 1 600 personnes et fait 11 morts dans le pays.
La semaine dernière, le président Cyril Ramaphosa a ainsi ordonné à ses 57 millions de concitoyens de rester confinés chez eux pendant trois semaines, soit jusqu'au 16 avril.
«Je suis angoissé d'être à l'intérieur, je n'aime pas ça, c'est pour ça que je suis sorti et je suis sûr que beaucoup d'autres personnes sont frustrées d'être à la maison» explique Rafiq, un habitant du Cap.
Campagne de dépistage massif
Les frontières et les écoles ont aussi été fermées, alors qu'un dépistage de masse a été lancé dans les quartiers, banlieues et bidonvilles déshérités. Cette campagne mobilise près de 10 000 médecins, infirmiers et bénévoles. L'armée a été appelée en renfort pour soutenir le déploiement policier à travers le pays. Des mesures que nous a décrites notre journaliste présente au Cap, Sophie Normand-Couturier.
Le plan du ministre de la Santé, Zweli Mkhiz, vise à intensifier le dépistage, comme l'a fait la Corée du Sud dont il prend exemple, pour contrôler l'épidémie, notamment en renforçant les capacités de dix laboratoires publics du pays.
Passer de 5 000 à 30 000 tests par jour
Face à la menace d'une accélération de l'épidémie, le ministre de la Santé espère renforcer les capacités de dépistage la semaine prochaine en passant de 5 000 à 30 000 tests par jour grâce à 67 laboratoires mobiles. Le pays entend aussi suivre de manière plus efficace les personnes testées positives en retraçant leur parcours grâce aux données de localisation fournies par les opérateurs téléphoniques. Pour autant, la ministre de la Communication assure que la technologie ne sera pas utilisée à des fins d'espionnage des citoyens et que le droit à la vie privée sera respecté.
Le calme avant une tempête dévastatrice
Malgré ces initiatives gouvernementales, l'inquiétude est très forte en Afrique du Sud : le ministre de la Santé a déjà laissé entendre publiquement que la lente progression de l'épidémie observée ces derniers jours n'était peut-être que «le calme avant une tempête dévastatrice.»