Boris Johnson aime décidément les coups d'éclat. Alors que le Brexit, prévu pour le 31 janvier, approche à grands pas, le Premier ministre du Royaume-Uni envisage de faire sonner la cloche Big Ben pour célébrer l'événement. Cette confidence a été exprimée lors d'une interview donnée à la BBC.
Contrairement à une idée reçue, Big Ben ne désigne pas la célèbre tour néogothique ornée d'une horloge du Palais de Westminster (baptisée tour Elizabeth), mais précisément la cloche de 13,7 tonnes à l'intérieur de celle-ci. Problème : la cloche est en travaux depuis 2017, et ne sonne désormais qu'à de rares occasions, comme récemment, pour le Nouvel An 2020.
Une opération à 500 000 livres ?
Du fait de cette situation, faire sonner la cloche se révélerait particulièrement onéreux. Dans son interview, Boris Johnson a évalué le coût de l'opération à près de 500 000 livres sterling, soit quelque 580 000 euros.
Le chef du gouvernement a repris le chiffre avancé par la Commission de la Chambre des Communes, citée par The Independant. Il conviendrait, en effet, de réinstaller et tester le mécanisme qui a été mis en place pour le Nouvel An, et de construire un étage temporaire dans le beffroi où se trouve Big Ben, car d'importants travaux y sont menés actuellement.
Pour financer cette opération, le Premier ministre a évoqué la mise en place d'une cagnotte. «On travaille sur un projet pour que les gens puissent mettre une pièce pour faire sonner Big Ben», a-t-il déclaré à la BBC.
Sadiq Khan et Nigel Farage réagissent
Le coût important que représenterait une telle opération, a suscité l'incompréhension du maire travailliste de Londres, Sadiq Khan. «Je viens juste de découvrir que cela coûterait un demi-million de livres sterling [...] Imaginez tout le bien que l’on pourrait faire contre les crimes haineux [...]» avec cette somme, a déclaré l'édile sur son compte Twitter.
Le leader du Brexit party, Nigel Farage, visiblement enthousiasmé par l'idée d'un retentissement de Big Ben pour le premier jour du Brexit, a exprimé son doute quant au montant de 500 000 livres avancé par la Commission de la Chambre des Communes. «Est-ce qu’on peut nous dire combien ça coûte de faire sonner Big Ben pour le Nouvel An ? Certainement pas 500 000 livres», a-t-il tweeté.