L’Elysée a annoncé qu’Emmanuel Macron effectuerait, dans l’après-midi du 22 décembre, une brève visite au Niger afin de prendre part à une cérémonie d’hommage aux 71 soldats nigériens qui ont péri le 10 décembre dans une attaque sanglante dans le village d'Inates, situé près de la frontière malienne dans le sud-ouest du Niger. Cette attaque, la plus meurtrière de l'histoire du pays, a été revendiquée par les djihadistes du groupe Etat islamique dans le grand Sahara (EIGS).
Sa rencontre avec son homologue nigérien, Mahamadou Issoufou, permettra par ailleurs de préparer la réunion prévue à Pau (Pyrénées-Atlantiques) le 13 janvier avec les présidents des cinq pays du Sahel, selon l'Elysée.
Ce sommet a été initié par le président français qui veut que ses homologues sahéliens apportent un appui plus clair à la présence militaire française au Sahel, contestée par une partie de leur opinion publique. Les cinq présidents du Sahel (Mali, Burkina Faso, Niger, Tchad et Mauritanie) se sont d'ailleurs rencontrés à Niamey le 15 décembre, pour préparer cette rencontre prévue à l'origine le 16 décembre mais reportée en raison de l'attaque d'Inates.
L'invitation d'Emmanuel Macron à la rencontre de Pau, annoncée à l'issue du sommet de l'Otan le 4 décembre, avait été mal ressentie par beaucoup dans les Etats du Sahel, qui l'avaient perçue plutôt comme une «convocation».
«La réunion de Pau est très importante et les Etats du Sahel sont eux aussi demandeurs de cet exercice de clarification», a assuré l'Elysée. La visite à Niamey ne vise pas à donner des gages après une invitation mal perçue mais à «reprendre la main collectivement face à une situation mauvaise», selon les conseillers du président de la République.
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