Le pilote était en phase d’approche de l’aéroport Roland-Garros de La Réunion, lorsqu’il a repéré l’objet, alors que l’appareil se trouvait à une altitude d’environ 3000 mètres.
La découverte intervient presque deux semaines après la confirmation que le flaperon découvert sur une plage de La Réunion le 29 juillet 2015, correspond bien à celui du Boeing disparu.
Le Boeing 777 a disparu le 8 mars 2014 au-dessus de l'Océan indien, emportant avec lui 239 personnes lors d'un vol entre Kuala Lumpur et Pékin.