Les Etats-Unis ont entamé le 21 octobre le déploiement en Lituanie d'un bataillon de soldats et de dizaines de chars pour une rotation sans précédent de six mois. Des chars Abrams et des blindés Bradley sont arrivés par rail sur la base militaire de Pabrade, près de la capitale Vilnius.
Vilnius applaudit le «message à la Russie»
Le ministre lituanien de la Défense, Raimundas Karoblis, a déclaré que le déploiement de ces soldats, qui doivent rester en place tout au long de l'hiver, prouvait qu'une présence militaire américaine sur le flanc est de l'OTAN n'était «plus un tabou».
«Tout d'abord, c'est un message à la Lituanie et aux pays voisins membres de l'OTAN [pour dire] que les alliés sont bien à nos côtés», a déclaré le ministre à l'AFP.
«C'est aussi un message à la Russie [pour dire] que les Etats-Unis sont engagés, c'est un élément de dissuasion supplémentaire», a-t-il ajouté.
Les Etats-Unis au cœur de l'OTAN en Europe
Ben Hodges, ancien commandant des forces de l'armée américaine en Europe, a déclaré que ce déploiement était «une manifestation de l'engagement américain à poursuivre la dissuasion sur le flanc oriental de l'OTAN», au moment où les Etats-Unis retirent leurs troupes de Syrie.
«Personne, y compris les Russes, ne devrait avoir de doutes sur l'engagement des Américains dans l'OTAN, bien que je pense que ce soit une erreur de se retirer de Syrie», a déclaré Ben Hodges par téléphone à l'AFP.
Il y a deux ans, l'OTAN avait déployé un bataillon multinational d'environ 1 000 soldats en Lituanie, pays de 2,8 millions d'habitants. Des bataillons similaires ont été postés en Estonie et en Lettonie, ainsi qu'en Pologne, dans une stratégie d'encerclement de la Russie par l'Alliance.