Pas moins de 600 000 clients devront être rapatriés à travers le monde, après que le pionnier des voyagistes, le Britannique Thomas Cook, a brutalement fait faillite le 23 septembre.
L'autorité britannique de l'aviation civile (CAA) orchestre le retour de 150 000 ressortissants du Royaume-Uni, deux fois plus que lors de la faillite de la compagnie aérienne Monarch, il y a deux ans.
Thomas Cook, qui existait depuis 178 ans, a mis la clé sous la porte du jour au lendemain après avoir échoué au cours d'un week-end marathon à trouver les fonds nécessaires à sa survie.
Le sort de ses plus de 20 000 employés reste incertain. Si beaucoup des 9 000 employés en Grande-Bretagne risquent de se retrouver au chômage, les cabinets d'audit chargés de la liquidation, KPMG et AlixPartners, pourraient tenter de revendre certaines activités, ce qui préserverait une partie des postes. L'autorité en charge de la liquidation, le Official Receiver, a indiqué à l'AFP qu'il est encore tôt pour se prononcer, tandis qu'une source proche du dossier citée par l'agence a souligné que «beaucoup d'options [étaient] sur la table». A l'étranger, l'avenir des employés du voyagiste était encore plus flou car les législations locales sur les dépôts de bilan diffèrent.
En France, un numéro d'urgence mis en place pour les quelque 11 000 vacanciers
Du côté de l'Hexagone, Thomas Cook France a annoncé la mise en place d'un numéro d'urgence à l'attention de ses 10 890 clients actuellement en vacances, et appelé ceux qui devaient commencer les leurs à ne pas partir. «C'est une mesure de précaution pour éviter d'être mis à la porte par l'hôtelier ou ne pas pouvoir prendre le vol retour», précise à l'AFP un porte-parole de Thomas Cook France.
Les remboursements ne pourront toutefois pas intervenir avant que la filiale française ne soit déclarée en «cessation de paiements». Ce qui, au maximum, est une histoire «de jours», précise une source proche du dossier.