L'Ofcom, le régulateur britannique des médias, a infligé ce 26 juillet une amende de 200 000 livres à la chaîne russe RT, à qui il reproche son traitement partial de l'empoisonnement d'un ancien agent double russe à Salisbury et du conflit en Syrie. La chaîne, financée par l'Etat russe, a jugé cette amende «injuste» et prévenu qu'elle envisageait des options judiciaires.
Dans un communiqué, le CSA britannique explique que RT devra non seulement s'acquitter de cette somme, équivalente à 225 000 euros, mais aussi annoncer sur son antenne les résultats de l'enquête du régulateur. «Notre enquête a déterminé que RT n'avait pas respecté l'impartialité nécessaire dans sept émissions d'actualité diffusées entre le 17 mars et le 26 avril 2018», a souligné l'Ofcom qui a ajouté avoir été «particulièrement préoccupé par la fréquence des infractions aux règles par RT en un court laps de temps».
Les émissions traitaient notamment de la réponse des autorités britanniques à l'empoisonnement de l'ancien agent double Sergueï Skripal et de sa fille Ioulia à l'agent neurotoxique Novitchok, le 4 mars à Salisbury. Les autres programmes de RT visés par l'Ofcom concernaient le conflit en Syrie, a ajouté le régulateur.
«L'ampleur de l'amende particulièrement inappropriée et disproportionnée»
L'Ofcom avait reproché dès le mois de décembre dernier à RT de n'avoir pas respecté «l'impartialité nécessaire», mais n'avait alors pas prononcé de sanction. Suite à ce premier avis, RT avait intenté une action en justice, reprochant au régulateur d'avoir statué sur le sujet de façon «contraire à la loi et inexacte».
Sollicité par l'AFP, un porte-parole de RT a estimé ce 26 juillet qu'il était «injuste que l'Ofcom ait publié une sanction contre RT sur la base de conclusions qui font l'objet d'une procédure judiciaire à la Haute Cour de Londres». Au-delà, ce porte-parole a jugé «l'ampleur de l'amende particulièrement inappropriée et disproportionnée». RT a souligné que des chaînes de télévision distinctes ayant diffusé au Royaume-Uni des programmes «de haine et incitant à la violence» avaient été condamnées «à des amendes nettement plus faibles».
Dans un communiqué publié le 26 juillet, le ministère des Affaires étrangères russe a déclaré voir les actions d'Ofcom comme faisant «partie d'une campagne anti-russe conçue pour restreindre les activités des médias russes en Grande-Bretagne», et menacé de prendre des mesures de réciprocité. «Nous suivons attentivement la situation et rappelons aux médias britanniques travaillant en Russie qu'ils doivent être prêts à faire face aux conséquences des actions officielles de Londres», a ainsi fait savoir le ministère.
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