Le président du Venezuela Nicolas Maduro a donné le coup d'envoi, le 10 février dans le Fort Guaicaipuro, dans l'Etat de Miranda, d'exercices militaires de grande envergure qu'il a présenté, selon la chaîne publique teleSur, comme étant les «plus importants de l'histoire» de la nation sud-américaine.
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Le chef d'Etat notamment fait référence à Simon Bolivar, figure emblématique de l'indépendance du Venezuela, dont il a loué «la doctrine d'indépendance, pour la République et pour le futur». Le coup d'envoi a été donné par un défilé militaire.
Au côté du ministre de la Défense Vladimir Padrino López, qui avait assuré le dirigeant du soutien de l'armée après une vaine tentative de coup d'Etat, Nicolas Maduro a supervisé les premières manœuvres, lors desquelles a été déployé le système de défense anti-aérien IGLA-S et ZU-23, toujours selon teleSur.
Dans son discours, le successeur d'Hugo Chavez, réélu pour un second mandat, a fait référence aux tentatives de Washington de provoquer un changement de régime au Venezuela.
Le président américain (suivi par plusieurs alliés des Etats-Unis puis plus tard, par plusieurs pays européens dont la France) a en effet reconnu l'opposant Juan Guaido comme «président par intérim» du pays, un titre que ce dernier s'était auto-attribué lors d'un meeting à Caracas.
«Voici les Forces armées, et voici le peuple prêt à défendre l'honneur, la dignité et le décorum d'une Patrie qui se bat pour son avenir depuis plus de 200 ans. Arrière, Donald Trump et ses menaces !», a scandé Nicolas Maduro, alors que son homologue nord-américain a plusieurs fois affirmé que «toutes les options», y compris militaires, étaient «sur la table».
Les manœuvres se poursuivront jusqu'au 15 février.