Quatre hommes liés à une secte extrémiste juive opérant au Guatemala, accusés d'avoir enlevé deux enfants à New York, ont été arrêtés aux Etats-Unis, ainsi que l'a annoncé le 28 décembre le procureur fédéral de Manhattan.
Selon le procureur, les quatre suspects sont tous membres de la secte juive Lev Tahor, qui pratique une forme ultra-orthodoxe de judaïsme, où les femmes portent notamment des tuniques noires les recouvrant de la tête aux pieds. Extrêmement controversée, la secte a vu un grand nombre de ses membres s'installer récemment au Guatemala.
L'un des hommes, Aron Rosner, 45 ans, installé à Brooklyn, a été arrêté le 23 décembre. Les trois autres, Nachman Helbrans, 36 ans, présenté comme le dirigeant de la secte, ainsi que Mayer et Jacob Rosner, âgés de 42 et 20 ans respectivement, tous installés au Guatemala, ont été expulsés la veille du Mexique, où ils avaient emmené les enfants, et arrêtés à leur arrivée à New York, selon le communiqué du procureur.
Les quatre hommes auraient organisé l'enlèvement, dans la nuit du 8 décembre, d'une fille de 14 ans et de son frère de 12 ans dans le village de Woodridge, à 150 km au nord de New York, après que leur mère eut décidé d'abandonner la secte et de les emmener avec elle aux Etats-Unis.
La mère était au départ «membre volontaire» de la secte, fondée par son père. Mais depuis que ce dernier avait laissé les rênes de Lev Tahor à son fils, Nachman Helbrans, la secte serait devenue «plus extrême», ce qui aurait poussé la mère à quitter l'organisation en octobre.
C'est pour les récupérer, et vraisemblablement pour les ramener au Guatemala, que les quatre hommes auraient organisé cet enlèvement six semaines plus tard, en passant par le petit aéroport de Scranton, en Pennsylvanie, en vue de les emmener au Mexique.
Après l'arrestation des quatre suspects, les enfants ont été retrouvés, avec l'aide des autorités mexicaines, dans la ville de Tenango del Air, dans la région de Mexico. Ils devraient maintenant être ramenés aux Etats-Unis et rendus à leur mère.
Les quatre hommes ont été inculpés pour enlèvement et risquent la perpétuité.