Chen est arrivé à Tianjin jeudi, moins d’une journée après que la ville a subi une énorme explosion dans une usine de produits chimiques, rapportent les médias locaux. Il a écrit sur Weibo, le service de micro-blogging chinois, qu’il voulait aider à déblayer le site et qu’il avait amené avec lui des sauveteurs et des camions-grues.
Après plus de 30 heures de travail, Chen a commencé à se plaindre de douleurs à la poitrine et de fatigue. Il a été hospitalisé avec le diagnostic «intoxication modérée».
Chen Guanbiao, âgé de 47, est le fondateur de Jiangsu Huangpu Renewable Resources Limited Company mais aussi un philanthrope reconnu. A la suite d'un séisme dévastateur au Sichuan en 2008, il a fourni des services de sauvetage en mobilisant près de 60 grues et camions. Il a de plus contribué à hauteur de 15 millions de dollars aux travaux de reconstruction et a passé 54 jours dans la zone du sinistre.
Chen est aussi connu dans les pays occidentaux grâce au dîner de charité qu’il a organisé en 2014 à New-York et qui s’était terminé dans la pagaille, car ceux qui s’y étaient rendus n’avaient pas reçu les 300 dollars promis. Cette même année, il avait aussi essayé d’acheter le New York Times, mais son offre avait été rejetée.
Selon Forbes, la fortune de Chen s’élevait à 400 millions de dollars en 2014.
Une série d’explosions dans une usine chimique située près du port de Tianjin se sont produites, le 12 août, faisant 114 morts, 70 disparus et plusieurs centaines de blessés, selon l’agence d’information Xinhua.
Le 15 août, après une nouvelle vague d’explosions, la police a commencé à évacuer les habitants dans un rayon de trois kilomètres. Il reste toujours un risque très important de pollution atmosphérique par des produits hautement toxiques, dont du cyanure de sodium.