Un hélicoptère de la marine a repéré un bateau en difficulté à environ 21 milles des côtes libyennes, au sud de l'île italienne de Lampedusa. Le bateau, qui transportait quelque 300 migrants, était «surchargé et commençait à couler», a raconté une journaliste de la chaîne italienne RaiNews à l’AFP qui se trouvait dans le centre des secouristes italiens.
D'après les nombreux témoignages recueillis auprès des survivants de cette traversée très dangereuse entre la Libye et l'Italie, les passeurs ont l'habitude d'entasser dans la cale les migrants ayant payé moins que les autres pour la traversée.
Piégés dans cet espace confiné, les migrants courent le risque de mourir étouffés ou asphyxiés par les émanations de carburant, ou encore noyés si le bateau chavire et coule sans leur laisser le temps de sortir.
Alors que l’Union européenne tente de faire face à l'afflux de réfugiés, les migrants continuent d'essayer de traverser la mer Méditerranée, au péril de leur vie. En 2015, la Méditerranée s’est transformée en un véritable cimetière. Plus de 2 000 migrants clandestins y ont perdu la vie en tentant de rejoindre l’Europe, selon les chiffres de l’Organisation internationale pour les migrations (OIM).