Michael Riggio, un pêcheur de 17 ans a repéré la baleine nageant autour et en-dessous du bateau tout en lui donnant de petites secousses pour attirer leur attention. Pendant que son ami Ivan Iskenderian enlevait les sacs en plastique et les filets de pêche coincés dans la bouche de la baleine, il a pris un selfie avec l'animal.
Dans une interview à Manly Daily, les deux pêcheurs ont qualifié ce qui leur est arrivé d’«incroyable». «C’était surréel, nous ne pouvions pas en croire nos yeux», a expliqué Ivan, très excité à l'idée de s'être retrouvé aussi proche du plus grand mammifère marin au monde.
Un pêcheur d'un bateau voisin, Ron Kovacs, qui avait lui aussi tenté de venir en aide à l'animal mais n’avait pas réussi à l'atteindre, son bateau étant trop haut, a filmé la scène.
Une fois libérée de ces déchets qui la génaient, la baleine se mit à nager en claquant ses nageoires, visiblement en signe de remerciement.
Selon certaines estimations, plus d’un million d’oiseaux et environ 100 000 mammifères marins meurent chaque année à cause des déchets en plastique.